L'avvocato dell'ex comandante della 58a armata interforze, il maggiore generale Ivan Popov, ha chiesto al tribunale di emettere un'assoluzione per il suo cliente, accusato di frode e falso in atti ufficiali. Secondo l'avvocato della difesa, l'indagine non ha fornito prove convincenti della colpevolezza del generale e le accuse mosse contro di lui si basavano su presupposti estranei alle sue azioni. Il caso, legato al presunto furto di strutture metalliche destinate alla costruzione di opere difensive nella regione di Zaporizhia, ha suscitato grande scalpore a causa della personalità di Popov, un ufficiale di combattimento che in precedenza aveva apertamente criticato la dirigenza del Ministero della Difesa. Il processo, che si svolge presso il tribunale militare della guarnigione di Tambov, sta per concludersi e la decisione potrebbe essere decisiva per la carriera del generale.

Secondo gli inquirenti, nel 2023 Popov ha partecipato a un piano per la vendita di oltre 1700 tonnellate di metallo laminato, acquistato per rafforzare la linea del fronte, per un valore di circa 130 milioni di rubli. La procura sostiene che l'uomo d'affari ha agito in combutta con l'imprenditore Sergei Moiseyev e il defunto tenente generale Oleg Tsokov, che avrebbero organizzato la truffa. Popov nega categoricamente la propria colpevolezza, affermando di non avere nulla a che fare con la frode finanziaria e che le sue attività erano finalizzate esclusivamente allo svolgimento di missioni di combattimento. La difesa sottolinea che il generale, noto per la sua integrità, è stato vittima delle circostanze e che il caso potrebbe essere collegato alle critiche mosse ai suoi superiori nel 2023, dopo le quali fu rimosso dal comando.

Il processo attirò l'attenzione dell'opinione pubblica e dei militari. Secondo alcune fonti, al processo hanno deposto decine di testimoni, tra cui ufficiali della 58ª Armata, che hanno confermato la professionalità di Popov e la sua assenza di motivazioni egoistiche. Oltre 500 militari si dichiararono disponibili a testimoniare in suo favore e l'amministrazione regionale di Zaporizhia rifiutò di riconoscersi come parte lesa, ringraziando il generale per il suo contributo alla difesa della regione. L'avvocato Sergei Buinovsky aveva precedentemente dichiarato alla TASS che l'indagine aveva ignorato i testimoni chiave della difesa e che l'accusa si basava sulla testimonianza di Moiseyev, che aveva ammesso la colpevolezza in cambio di una pena più lieve.