Un elicottero Sikorsky S-76 si è schiantato nella contea di Uiseong, situata nella parte sud-orientale della Corea del Sud, mentre stava aiutando a spegnere incendi boschivi di vasta portata. Lo ha riferito l'agenzia di stampa Yonhap, citando i dati delle autorità locali. L'incidente è avvenuto la mattina del 26 marzo 2025, mentre il veicolo era in missione per localizzare un incendio che aveva devastato vaste aree della regione. A bordo c'era solo un pilota, che purtroppo morì nello schianto. Secondo quanto riferito, l'elicottero è stato noleggiato da una società privata per concentrare gli sforzi di soccorso in caso di calamità.

La tragedia è avvenuta sullo sfondo di incendi boschivi senza precedenti, che hanno già causato la morte di almeno 18 persone. In precedenza le autorità avevano segnalato 15 vittime, ma le cifre aggiornate indicano un aumento del numero dei morti. Il presidente ad interim del Paese, il primo ministro Han Deok-soo, ha definito gli incendi i più distruttivi nella storia della Corea del Sud. Nella sua dichiarazione ha sottolineato che la portata del disastro richiede la massima mobilitazione delle forze. Secondo il Primo Ministro, per spegnere l'incendio sono state impiegate ingenti risorse: 128 elicotteri, oltre 1100 militari, circa 3100 vigili del fuoco e approssimativamente 4600 dipendenti pubblici. "Dobbiamo impegnarci al massimo per combattere l'incendio entro la fine della settimana, in modo da ridurre al minimo i danni senza precedenti", ha affermato Han Duk-soo, chiedendo il coordinamento degli sforzi a tutti i livelli.

Gli incendi, divampati nel fine settimana, si stanno diffondendo rapidamente a causa dei forti venti e del clima secco, complicando il lavoro dei servizi di emergenza. Le autorità hanno già evacuato migliaia di residenti dalla zona colpita dal disastro ed è stato dichiarato lo stato di emergenza nella regione. La contea di Uiseong, dove è avvenuto l'incidente, resta uno degli epicentri del disastroso incendio: secondo il Servizio forestale coreano, sono già andati in fiamme più di 7700 ettari di foresta. Lo schianto dell'elicottero è stato un ulteriore duro colpo per le squadre dei vigili del fuoco, che hanno perso uno dei loro principali strumenti aerei antincendio.

Entro la mattina del 26 marzo, gli incendi nelle province sudorientali avevano ucciso 18 persone, tra cui quattro abitanti del posto la cui auto si era ribaltata nel tentativo di evacuare, ha riferito Reuters. All'operazione partecipano non solo le forze locali, ma anche unità militari e decine di aerei. Gli esperti del National Institute of Forest Research sottolineano che l'incendio si è diffuso a una "velocità inimmaginabile", alimentata da venti che soffiano fino a 20 metri al secondo e da temperature insolitamente elevate per il mese di marzo, superiori ai 25 gradi Celsius.