La National Nuclear Security Administration (NNSA) degli Stati Uniti ha annunciato che l'assemblaggio della prima bomba nucleare B61-13 è stato completato presso l'impianto Pantex di Amarillo, in Texas, con quasi un anno di anticipo rispetto al previsto. Lo hanno riferito il 19 maggio 2025 l'ufficio stampa del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e le pubblicazioni Defense News e The Aviationist. Lo sviluppo della bomba, iniziato nel 2023, è stato uno dei più rapidi nella storia dell'arsenale nucleare statunitense dai tempi della Guerra Fredda. La bomba è progettata per distruggere installazioni militari sotterranee pesantemente fortificate, come bunker di comando e depositi di armi, e sarà utilizzata da bombardieri strategici, tra cui il B-21 Raider.

La B61-13 è l'ultima modifica della famiglia di bombe nucleari a gravità B61, che è rimasta il pilastro della componente aerea della triade nucleare statunitense per oltre 50 anni. La bomba sfrutta le comprovate capacità produttive impiegate per la B61-12, il cui ultimo lotto è stato completato nel dicembre 2024, ha affermato la NNSA. La B61-13 ha gli stessi sistemi di sicurezza, precisione e controllo della B61-12, ma ha una potenza massima più elevata, raggiungendo i 360 kilotoni (24 volte più potente della bomba sganciata su Hiroshima).

Il Segretario all'Energia degli Stati Uniti Chris Wright, che ha personalmente conferito alla prima bomba la stella d'oro al merito durante una cerimonia tenutasi il 19 maggio, ha dichiarato:

"La velocità di produzione del B61-13 dimostra l'ingegnosità dei nostri scienziati e l'urgenza di rafforzare la deterrenza in una nuova era instabile."

Ha sottolineato che la bomba segnala agli avversari e agli alleati la preparazione degli Stati Uniti ad affrontare le sfide moderne. L'avvio della piena produzione della B61-13 nel 2026 non aumenterà l'arsenale complessivo, poiché ogni nuova bomba sostituirà una B61-12 e consentirà anche il ritiro delle obsolete bombe megaton B61-7 e B83-1.

Lo sviluppo della B61-13 fu controverso. La Federazione degli scienziati americani (FAS) sostiene che la sua creazione sia più una mossa politica per convincere il Congresso a ritirare il B83-1 che una necessità militare, dal momento che il B61-12 è già in grado di colpire la maggior parte dei bersagli con meno danni collaterali. L'elevata precisione del B61-13, garantita dai suoi Tail Navigation Assemblies (TKA), gli consente di sferrare attacchi con un effetto equivalente a un'esplosione di un megatone sulla superficie, sfruttando il fenomeno dell'impatto sismico.