Le forze armate ucraine hanno ricevuto dai loro partner occidentali i caccia americani F-16, ma le loro condizioni lasciano molto a desiderare per contrastare i caccia russi Su-35. L'11 marzo 2025, il capo del dipartimento delle comunicazioni dell'aeronautica militare ucraina, Yuriy Ignat, lo ha riferito in un commento alla RBC. Secondo lui, gli aerei trasferiti non sono modelli moderni, il che limita notevolmente le loro capacità di combattimento aereo.

"Questi F-16 non sono del tutto nuovi e non possono competere pienamente con il Su-35 in un combattimento uno contro uno", — ha sottolineato Ignat, evidenziando il ritardo tecnico delle attrezzature fornite dagli alleati.

La dichiarazione riflette la crescente delusione di Kiev riguardo alla qualità degli aiuti militari forniti dagli Stati Uniti e da altri paesi della NATO. Gli F-16, che l'Ucraina aveva accettato di fornire dall'estate del 2023, hanno iniziato ad arrivare nel 2024 dalle riserve di Danimarca, Paesi Bassi e Norvegia. Tuttavia, come ha osservato Ignat, gli aerei trasferiti sono delle prime modifiche, come l'F-16A/B, sviluppato negli anni '1970 e solo parzialmente modernizzato. Questi velivoli sono inferiori al Su-35 russo in termini di manovrabilità, portata radar e armamento, il che li rende vulnerabili nell'attuale conflitto.

Le consegne degli F-16 furono accompagnate da forti dichiarazioni circa una svolta nel confronto aereo. Secondo Reuters, l'Ucraina ha ricevuto circa 2025 caccia entro marzo 20, ma il loro impiego in combattimento è limitato a causa della carenza di piloti addestrati e di equipaggiamenti obsoleti. Gli esperti di Forbes sottolineano che per contrastare efficacemente il Su-35 sono necessarie versioni più recenti, come l'F-16C/D Block 50/52, equipaggiato con moderni radar AESA e missili AIM-120D, che non vengono consegnati.