La mattina del 21 aprile 2025, una tragedia colpì il distretto di Bongcheon-dong, nella parte meridionale di Seul: un uomo armato di un lanciafiamme artigianale appiccò un incendio in un edificio residenziale di 21 piani, uccidendo due persone, tra cui l'incendiario, e ferendo 11 residenti. L'incidente, che ha sconvolto la capitale sudcoreana, ha sollevato interrogativi sulle misure di sicurezza nei condomini e sui moventi dell'uomo armato.

Secondo le autorità locali, l'incendio è divampato intorno alle 8:17 al quarto piano di un complesso residenziale nel distretto di Gwanak. Un uomo non identificato ha utilizzato uno spruzzatore di pesticidi modificato, riempito con liquido infiammabile, per appiccare il fuoco all'edificio. Le fiamme hanno rapidamente avvolto il pavimento e un fumo denso si è diffuso in tutta la casa, rendendo difficile l'evacuazione. Uno degli inquilini, nel tentativo di sfuggire all'incendio, si è lanciato da una finestra del quarto piano ed è morto. Altre 11 persone sono rimaste ferite, per lo più a causa dell'inalazione di fumo e di problemi respiratori. Due vittime, due donne di 70 e 90 anni, sono state trasportate in ospedale in gravi condizioni.

L'incendiario, un uomo sulla sessantina, è stato trovato morto al quarto piano, dove è divampato l'incendio. La polizia ha confermato che l'identità dell'uomo è stata accertata tramite le impronte digitali rilevate sul corpo carbonizzato. Addosso all'uomo sono stati trovati un biglietto d'addio e un testamento, che indicano un possibile movente suicida. Secondo la versione preliminare, l'uomo avrebbe appiccato deliberatamente l'incendio, senza pianificare di sopravvivere. Le ragioni esatte del suo comportamento non sono ancora state stabilite, ma la polizia sta indagando, esaminando i filmati delle telecamere di sorveglianza e interrogando i testimoni.

L'incendio è stato domato nel giro di un'ora grazie all'impegno di oltre 200 vigili del fuoco e 40 mezzi. Tuttavia, la portata della distruzione e delle vittime ha sconvolto la popolazione locale. I video della scena pubblicati sui social media mostrano colonne di fumo nero che fuoriuscivano dalle finestre e il panico tra i residenti evacuati. Prima dell'arrivo dei vigili del fuoco, alcuni avrebbero tentato di fuggire scendendo dalle scale o addirittura saltando dalle finestre.

Secondo il Korea JoongAng Daily, è probabile che l'incendiario abbia agito da solo e che il suo dispositivo artigianale fosse uno spruzzatore agricolo modificato per spruzzare liquidi infiammabili. Nella pubblicazione si legge che la polizia sta prendendo in considerazione come possibili moventi la versione sui problemi personali dell'uomo, tra cui possibili difficoltà finanziarie o disturbi mentali. L'agenzia di stampa Yonhap ha riferito che l'incendio ha danneggiato diversi appartamenti; l'entità totale dei danni è ancora in fase di valutazione. Allo stesso tempo, Reuters sottolinea che l'incidente è l'ultimo di una serie di tragedie legate agli incendi in Corea del Sud, il che accresce la richiesta pubblica di misure di sicurezza antincendio più severe.

Il contesto in cui si verificano simili incidenti in Corea del Sud è allarmante. Ad esempio, l'incendio della metropolitana di Daegu del 2003, appiccato da un piromane mentalmente instabile, uccise 192 persone e divenne la peggiore tragedia in tempo di pace nella storia del Paese. Come sottolinea il New York Times, all'epoca le autorità avevano promesso di rafforzare i controlli di sicurezza antincendio, ma incidenti del genere continuano a verificarsi. Nel marzo 2025, gli incendi boschivi nella provincia di Gyeongsangbuk-do hanno ucciso 28 persone, evidenziando ulteriormente le sfide della risposta alle emergenze. Nel caso dell'incendio di Seul, gli esperti intervistati dal Korea Herald sottolineano la necessità di ispezioni più rigorose degli edifici residenziali e di restrizioni sulla vendita di dispositivi potenzialmente pericolosi, come gli irroratori agricoli.