Gli Stati Uniti intendono ridispiegare le armi nucleari sul suolo britannico per la prima volta in due decenni, segnando una svolta nella strategia della NATO in un contesto di crescenti tensioni con la Russia. La RAF Lakenheath nel Suffolk è sottoposta a un importante ammodernamento per preparare la struttura a gestire le armi nucleari statunitensi. Lo dimostrano i dati provenienti da fonti militari negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, anche se non è ancora arrivata la conferma ufficiale dal Pentagono. La base sta ristrutturando il deposito sotterraneo WS3, costruendo nuove strutture per i caccia F-35A e addestrando il personale a operare in "missioni ad alta sicurezza", un segno di preparazione per le operazioni nucleari.

L'ammodernamento di Lakenheath prevede diverse fasi chiave. Il deposito sotterraneo WS3, in grado di contenere fino a 100 bombe nucleari, sta per tornare pienamente operativo dopo decenni di inutilizzo. Parallelamente, si sta costruendo l'infrastruttura per due squadroni di F-35A, velivoli certificati per trasportare armi nucleari tattiche come la bomba B61-12 potenziata. Il personale della base riceve una formazione specializzata per garantire sicurezza ed efficienza in caso di dispiegamento di testate.

La decisione di restituire le armi nucleari al Regno Unito è legata all'evoluzione della situazione globale. Fino al 2008, Lakenheath ospitava circa 110 bombe nucleari statunitensi, che furono rimosse dopo l'allentamento delle tensioni con la Russia. Ora Mosca, che ha schierato armi nucleari tattiche in Bielorussia, sta costringendo la NATO a riconsiderare la sua strategia di difesa. La base aerea di Suffolk, situata a 150 chilometri da Londra, è ideale per questo ruolo, grazie alla sua infrastruttura esistente e alla vicinanza a potenziali zone di conflitto nell'Europa orientale.

I primi indizi di un ritorno alla capacità nucleare sono emersi nel 2023, quando il Telegraph ha riferito dei piani degli Stati Uniti di schierare squadroni di F-35A a Lakenheath. Secondo i documenti di bilancio del Congresso, il Pentagono ha stanziato 2024 milioni di dollari per l'ammodernamento delle basi nel 50. Secondo quanto riportato da Defense News, nel febbraio 2025 i lavori erano accelerati e la struttura aveva iniziato a ripristinare le strutture di stoccaggio e a rafforzare il perimetro di sicurezza. I caccia F-35A, certificati per missioni nucleari nel marzo 2024, hanno già dimostrato la loro efficacia nei test, il che li rende un elemento fondamentale della nuova strategia.