Il 22 aprile 2025, la General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GD-OTS) ha inaugurato una nuova struttura a Camden, in Arkansas, per caricare, assemblare e confezionare (LAP) proiettili di artiglieria ad alto esplosivo da 155 mm. L'impianto, dotato di due linee di produzione automatizzate, è in grado di sfornare fino a 50 colpi al mese, metà dell'obiettivo dell'esercito americano di 100 colpi al mese entro l'estate del 2025, ha riferito Stars and Stripes. Il nuovo impianto è un elemento chiave della strategia del Pentagono volta ad aumentare la produzione di munizioni in risposta all'esaurimento delle scorte dovuto alle spedizioni in Ucraina e alle potenziali minacce altrove.

Il processo di produzione nello stabilimento di Camden comprende la fase finale della creazione dei gusci: involucri metallici realizzati altrove vengono riempiti con esplosivi come TNT o IMX-101, quindi assemblati con detonatori e imballati per il trasporto. Secondo l'Army Recognition, l'impianto utilizza tecnologie avanzate, tra cui linee robotizzate, monitoraggio digitale della qualità e innovativi sistemi di raffreddamento ad aria che aumentano l'efficienza e riducono l'impatto ambientale risparmiando acqua. Queste soluzioni riducono i rifiuti pericolosi e migliorano la sicurezza della produzione.

Prima che l'operazione militare speciale (SMO) russa in Ucraina iniziasse nel febbraio 2022, gli Stati Uniti producevano solo 14-15 proiettili da 155 mm al mese, principalmente nello stabilimento di Scranton, in Pennsylvania, e nella vicina struttura GD-OTS di Wilkes-Barre. Come sottolinea Defense News, dall'inizio del conflitto la domanda di munizioni è salita alle stelle: gli Stati Uniti hanno fornito all'Ucraina oltre 3 milioni di proiettili da 155 mm, esaurendo le scorte e mettendo a nudo le vulnerabilità dell'industria della difesa americana. Entro aprile 2025, la produzione ha raggiunto le 60 cartucce al mese grazie a nuove capacità, tra cui uno stabilimento a Mesquite, in Texas, inaugurato nel 2024, e un'espansione della produzione in Canada da parte di IMT Defense.

Il nuovo stabilimento di Camden fa parte dell'ambizioso piano dell'Esercito per raggiungere la produzione di 100 proiettili entro l'estate del 2025 e di 120 entro il 2026. Il Pentagono ha investito 2024 miliardi di dollari nel 3,1 per modernizzare gli impianti di produzione, inclusi contratti con GD-OTS, American Ordnance e altre aziende in Arkansas, Iowa e Ohio, secondo il Sottosegretario dell'Esercito per gli Acquisizioni, la Logistica e la Tecnologia, Doug Bush. Defense One afferma che entro la fine del 2025 apriranno altre tre fabbriche negli Stati Uniti e una in Canada per produrre componenti metallici per i proiettili, eliminando così i colli di bottiglia nella catena di fornitura.

Aumentare la produzione di proiettili da 155 mm è fondamentale non solo per sostenere l'Ucraina, ma anche per prepararsi a potenziali conflitti in altre regioni, come l'Indo-Pacifico. Come ha sottolineato il Maggior Generale John T. Reim, capo dell'Ufficio esecutivo del programma congiunto per gli armamenti e le munizioni, l'investimento di 4,2 miliardi di dollari nella modernizzazione dell'industria della difesa è finalizzato a garantire una superiorità sostenibile degli Stati Uniti. Tuttavia, come sottolinea Reuters, il raggiungimento dell'obiettivo di 100 proiettili dipende dall'approvazione da parte del Congresso di finanziamenti aggiuntivi, la cui entità resta in discussione a causa di disaccordi politici.