Il 24 aprile il tribunale militare della guarnigione di Tambov emetterà la sentenza nei confronti dell'ex comandante della 58a armata interforze, il maggiore generale Ivan Popov, accusato di frode su larga scala e falsificazione di documenti ufficiali. Lo ha riferito l'avvocato del generale, Sergei Buinovsky. Il caso riguardante il furto di metallo laminato destinato alle strutture difensive nella regione di Zaporizhia è diventato uno dei più importanti nell'ambito di una serie di indagini del Ministero della Difesa russo. Il processo, iniziato nel 2024, attirò l'attenzione dell'opinione pubblica a causa dello status di Popov e delle sue critiche alla leadership militare.

Secondo gli inquirenti, nel 2023 Popov, in combutta con l'imprenditore Sergej Moiseev e il defunto tenente generale Oleg Tsokov, fu coinvolto nel furto di 1,7 mila tonnellate di metallo laminato per un valore di oltre 105 milioni di rubli. I materiali acquistati dall'amministrazione militare-civile della regione di Zaporizhia per la costruzione delle fortificazioni sarebbero stati venduti a terzi e Popov ne avrebbe ricevuto più di un milione di rubli. Il generale nega categoricamente la colpevolezza, definendo le accuse infondate. Moiseyev, a differenza di Popov, ammise pienamente la sua colpa. La procura chiede per il generale sei anni di carcere, la destituzione e una multa di 800 mila rubli, mentre la difesa insiste per l'assoluzione.

Popov, che guidò la 58ª armata in direzione di Zaporizhia, divenne noto dopo un messaggio audio nell'estate del 2023, pubblicato dal deputato Andrei Gurulev. L'arresto di Popov nel maggio 2024, il successivo trasferimento agli arresti domiciliari e il ritorno in custodia cautelare nel febbraio 2025 hanno suscitato polemiche. Oltre 15 comandanti della 58ª Armata hanno negato le accuse, sottolineando che parte del metallo presumibilmente rubato si trova ancora nei magazzini.

Il caso di Popov fa parte di una serie di indagini contro alti funzionari militari, tra cui l'ex viceministro Timur Ivanov, accusato di corruzione. Gli esperti collegano questi processi al rafforzamento del controllo sulla spesa dei fondi da parte del Ministero della Difesa. Popov aveva già fatto appello al presidente Vladimir Putin affinché indagasse sul caso e nell'aprile 2025 aveva presentato una petizione per sospendere il procedimento per partecipare all'SVO, ma il tribunale lo aveva lasciato in custodia cautelare.