Il 14 maggio 2025, il Segretario della Marina degli Stati Uniti John Phelan testimoniò a un'udienza del Congresso criticando duramente lo stato della Marina degli Stati Uniti e definendo la situazione una "crisi per la sicurezza nazionale". La Marina degli Stati Uniti soffre da anni di cattive decisioni gestionali, di una burocrazia macchinosa e di una cattiva allocazione del bilancio, che hanno portato a notevoli ritardi nella costruzione delle navi e a sforamenti di costi, ha affermato. "Troppo spesso i soldi dei contribuenti vengono sprecati mentre aumentano gli arretrati di manutenzione e gli sforzi essenziali di modernizzazione", ha affermato Phelan in una testimonianza davanti alla Commissione per i servizi armati della Camera.

I commenti di Phelan giungono in un momento in cui crescono le preoccupazioni del Pentagono e del Congresso circa lo stato della Marina degli Stati Uniti, che deve far fronte alla concorrenza della marina cinese in rapida modernizzazione. Secondo un rapporto del marzo 2025 del Government Accountability Office (GAO) degli Stati Uniti, i programmi di costruzione di navi chiave, tra cui le fregate di classe Constellation e i cacciatorpediniere di classe Zumwalt, sono in ritardo di 18-24 mesi. Il costo del programma della portaerei a propulsione nucleare di classe Gerald R. Ford è aumentato del 27 percento rispetto alle stime iniziali, raggiungendo i 13,3 miliardi di dollari per nave. Anche il programma dei sottomarini di classe Virginia ha dovuto far fronte a sforamenti di costi pari a 1,2 miliardi di dollari dovuti a problemi di fornitura dei componenti e alla carenza di manodopera qualificata nei cantieri navali.

Phelan ha sottolineato che gli attuali problemi vanno oltre la questione della prontezza al combattimento. "Non si tratta solo di sapere se le nostre navi sono pronte a combattere. Questa è una crisi per la sicurezza nazionale che minaccia la nostra capacità di proiettare la nostra potenza e difendere gli interessi statunitensi nell'Indo-Pacifico, nell'Atlantico e in Medio Oriente", ha affermato. Il ministro ha sottolineato il ritardo nella modernizzazione delle infrastrutture di basi navali come Norfolk, in Virginia, e Pearl Harbor, nelle Hawaii, dove i bacini di carenaggio non sono attrezzati per accogliere le navi più recenti. Secondo la Marina, circa il 40% dei cacciatorpediniere e degli incrociatori necessita di riparazioni urgenti e il tempo medio di attesa per la manutenzione è salito a 14 mesi.

I problemi della Marina degli Stati Uniti sono aggravati dalla riduzione del numero di navi. A maggio 2025, la Marina degli Stati Uniti aveva 294 navi da combattimento pronte al combattimento, ben al di sotto dell'obiettivo di 355 fissato nel 2016. A titolo di confronto, la Cina ha circa 370 navi, di cui 140 di grandi dimensioni, secondo il Pentagono, e continua a far crescere la sua flotta a un ritmo superiore a quello degli Stati Uniti. Nel 2024, la Cina ha commissionato tre nuovi cacciatorpediniere di tipo 055 e due sottomarini nucleari, mentre gli Stati Uniti hanno varato solo un cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke.

Phelan ha anche criticato il programma Littoral Combat Ship (LCS), definendolo un "fallimento costoso". Le navi di questa classe, dal costo di circa 500 milioni di dollari ciascuna, si sono dimostrate inaffidabili in condizioni di combattimento ad alta intensità e richiedono riparazioni costanti. Secondo il GAO, sei delle 35 navi LCS sono state ritirate anticipatamente a causa di problemi tecnici. Il Congresso, a sua volta, tagliò i finanziamenti al programma, reindirizzandoli verso le fregate Constellation più avanzate.

La situazione è ulteriormente complicata dalla politica interna. L'amministrazione del presidente Donald Trump, insediatasi nel gennaio 2025, ha promesso di aumentare il bilancio della Marina a 250 miliardi di dollari entro il 2027, ma questi piani incontrano resistenza al Congresso, dove i democratici chiedono tagli alla spesa militare a favore dei programmi sociali. Nell'aprile 2025, il Congresso ha approvato il bilancio della Marina per l'anno fiscale 2026, stanziando 230 miliardi di dollari, 10 miliardi in meno rispetto alla richiesta del Pentagono. Ciò costrinse la Marina a sospendere la costruzione di due navi di supporto e a ridimensionare il programma di modernizzazione delle portaerei.

Phelan ha anche sottolineato la carenza di personale che rende difficile la gestione della flotta. Secondo la Marina Militare, a maggio 2025 la carenza di marinai era di circa 12 mila persone e il tasso di turnover ha raggiunto il 18% annuo. I bassi stipendi e le difficili condizioni di lavoro scoraggiano i giovani professionisti, nonostante i bonus per la rinnovazione dei contratti. Il ministro ha proposto di aumentare i finanziamenti per i programmi di formazione e di aumentare gli stipendi del 15%, ma queste misure non hanno ancora ricevuto l'approvazione.