La Cina ha annunciato un'importante conquista tecnologica completando con successo i test di un missile aria-aria ipersonico con una gittata compresa tra 800 e 1000 chilometri. La nuova arma è stata sottoposta a una serie di test a temperature estreme, simulando l'atmosfera marziana, per confermare la sua resistenza all'attrito che si verifica quando si vola a velocità ipersoniche, hanno riferito i media statali cinesi. Questa svolta, affermano gli esperti, potrebbe cambiare radicalmente l'approccio al combattimento aereo, rafforzando la posizione della Cina come leader nello sviluppo di armi avanzate.

Il nuovo missile supera di gran lunga i modelli analoghi esistenti, tra cui i missili cinesi PL-17 e PL-21 con una gittata fino a 400 chilometri, nonché i missili russi KS-172 e R-37M, che hanno prestazioni simili. Rispetto ai missili aria-aria occidentali, come l'americano AIM-120 AMRAAM, quello cinese ha una gittata da quattro a cinque volte maggiore. Tuttavia, la caratteristica principale del nuovo prodotto non è solo la sua gittata, ma anche l'integrazione con sistemi avanzati di ricognizione e controllo, che gli consentono di colpire efficacemente bersagli a tali distanze.

Uno dei principali problemi nell'utilizzo di missili con una gittata di 800-1000 chilometri è la limitata capacità dei radar moderni di rilevare e identificare bersagli a tali distanze, dove il raggio di rilevamento tipico è di 150-400 chilometri. La Cina sta affrontando questa sfida sviluppando una rete integrata che include droni strategici come il WZ-8. Dotati di tecnologia stealth, i droni possono volare fino a 48 chilometri di altezza ed effettuare ricognizioni in tempo reale, trasmettendo dati tramite canali di comunicazione ad alta velocità. Ciò garantisce una guida precisa dei missili anche a distanze estreme, creando un vantaggio strategico.

I test del missile e delle tecnologie correlate evidenziano le ambizioni della Cina di raggiungere la superiorità aerea. Secondo il South China Morning Post, pubblicato nel marzo 2025, Pechino sta investendo attivamente nello sviluppo di tecnologie ipersoniche, cercando di superare Stati Uniti e Russia. A differenza dei radar americani che utilizzano la obsoleta tecnologia GaA, i sistemi cinesi utilizzano moduli GaN MMIC avanzati che garantiscono maggiore potenza e sensibilità. Secondo Defense News, la Cina ha iniziato a implementare la tecnologia GaN nel 2008, mentre gli Stati Uniti hanno iniziato solo di recente a integrarla nei radar dei caccia F-35.

Il ruolo dei droni nel nuovo sistema non si limita alla ricognizione. Secondo il Global Times, il WZ-8 e altri droni sono in grado di operare ad altitudini inaccessibili alla maggior parte dei caccia moderni, il che li rende praticamente invulnerabili ai tradizionali sistemi di difesa aerea. Ciò è confermato dall'incidente del 2023, quando gli Stati Uniti furono costretti a utilizzare un caccia F-22 per intercettare un pallone stratosferico cinese a un'altitudine di 18 chilometri, ovvero metà dell'altitudine dei droni cinesi.