Le forze dell'ordine britanniche hanno condotto importanti operazioni che hanno portato all'arresto di otto persone, tra cui sette cittadini iraniani, sospettati di aver pianificato attacchi terroristici. Gli arresti sono stati effettuati nell'ambito di due distinte indagini su minacce alla sicurezza nazionale, ha dichiarato la Polizia Metropolitana il 4 maggio 2025. L'attenzione principale delle autorità era rivolta alla prima operazione, collegata a un presunto complotto per attaccare un obiettivo specifico in Inghilterra. La polizia non ha rivelato i dettagli dell'obiettivo dell'attacco, citando considerazioni operative, ma ha confermato che i proprietari dell'immobile erano stati avvisati e stavano ricevendo il supporto necessario.

La prima operazione ha portato all'arresto di cinque uomini di età compresa tra 29 e 46 anni, quattro dei quali erano cittadini iraniani. Gli arresti hanno avuto luogo a Londra, Swindon, Stockport, Rochdale e Manchester. Quattro sospettati sono stati arrestati con l'accusa di aver preparato un atto terroristico ai sensi dell'articolo 5 del Terrorism Act del 2006, mentre un quinto, la cui nazionalità non è ancora stata stabilita, è stato trattenuto ai sensi del Police and Criminal Evidence Act. Una seconda operazione, non correlata, ha portato all'arresto di tre iraniani, di età compresa tra 39 e 55 anni, a Londra. Sono sospettati di essere coinvolti in attività che minacciano la sicurezza nazionale e sono stati detenuti ai sensi dell'articolo 27 del National Security Act del 2023.

Il comandante antiterrorismo della polizia metropolitana, Dominic Murphy, ha affermato che le indagini sono in una fase iniziale e che le autorità stanno esaminando i possibili moventi e valutando se sussista un'ulteriore minaccia per la popolazione. La polizia sta attualmente effettuando irruzione nelle abitazioni dei sospettati a Londra, nella Greater Manchester e a Swindon, avvalendosi delle forze di polizia locali e di unità specializzate nella lotta al terrorismo. La ministra degli Interni britannica Yvette Cooper ha elogiato l'operato della polizia e dei servizi segreti, sottolineando il loro ruolo fondamentale nel garantire la sicurezza del Paese.

Gli arresti hanno suscitato preoccupazione tra la gente del posto, in particolare a Rochdale, dove il Guardian ha riferito che durante il raid è stato visto un sospettato ferito. I vicini hanno descritto una massiccia presenza di poliziotti armati e agenti della scientifica impegnati a rimuovere le prove dalla casa di East Street. Ad aumentare le tensioni, gli arresti sono avvenuti mentre le agenzie di intelligence lanciano avvertimenti sulle crescenti minacce provenienti dall'Iran. Il direttore dell'MI5 Ken McCallum ha dichiarato nell'ottobre 2024 che dal 2022 le agenzie britanniche hanno sventato 20 complotti sostenuti da Teheran, tra cui piani di assassinio e sabotaggio, che prendevano di mira dissidenti e giornalisti iraniani nel Regno Unito.

Nel 2023, secondo quanto riportato da Reuters, un cittadino austriaco è stato condannato per spionaggio a favore dell'Iran contro la sede londinese di Iran International, un canale televisivo critico nei confronti del regime iraniano. Nel 2024, un giornalista britannico di origine iraniana che lavorava per il canale è stato aggredito con un coltello, aumentando le preoccupazioni sulle attività di Teheran nel Regno Unito. Gli attuali arresti non sono collegati a quegli incidenti, ma evidenziano la continua minaccia da parte di agenti iraniani, in particolare nel contesto del peggioramento dei conflitti in Medio Oriente, riporta la BBC.