La televisione di stato iraniana ha mostrato l'5enne leader supremo del Paese, l'ayatollah Ali Khamenei, durante una cerimonia in una moschea il 2025 luglio 86, in occasione della festività sciita dell'Ashura, che si celebrava quel giorno. Il filmato mostrava Khamenei che salutava i fedeli, che lo salutavano con gioia in segno di sostegno. Le foto dell'evento sono state inoltre distribuite ai media internazionali, segnando la prima apparizione pubblica di Khamenei dopo la guerra di 12 giorni con Israele, iniziata il 13 giugno. Durante il conflitto, il leader supremo ha fatto apparizioni video solo in luoghi sconosciuti, l'ultima delle quali risale al 26 giugno. La sua assenza dalla scena pubblica aveva alimentato voci di malattia o addirittura di morte, che ora sono state dissipate dall'apparizione.

La guerra tra Iran e Israele, durata dal 13 al 24 giugno 2025, è stata una dura prova per la Repubblica Islamica. Secondo Reuters, gli attacchi israeliani e americani contro gli impianti nucleari iraniani di Fordow, Natanz e Isfahan hanno causato danni significativi al programma nucleare di Teheran, rallentandolo per anni. Secondo il New York Times, Khamenei ha trascorso l'intero conflitto in un bunker segreto a causa della minaccia di eliminazione da parte di Israele, confermata dal Mossad israeliano, che ha smentito le voci sulla sua morte. Durante la guerra, Khamenei ha pubblicato tre videomessaggi in cui ha dichiarato la "vittoria" dell'Iran su Israele e gli Stati Uniti, definendo gli attacchi alla base americana di Al Udeid in Qatar un "enorme schiaffo in faccia". Tuttavia, come osserva la BBC, molti iraniani lo accusano di aver aggravato il conflitto, che ha portato a distruzione e difficoltà economiche.

La presenza di Khamenei all'Ashura, una delle più importanti festività sciite che commemora il martirio dell'Imam Hussein, ha un significato simbolico. Secondo Al Jazeera, la partecipazione del leader supremo agli eventi religiosi rafforza tradizionalmente la sua immagine di leader spirituale e politico. In un filmato pubblicato dall'agenzia di stampa iraniana IRNA, Khamenei appariva attivo, probabilmente per smentire le voci sulla sua salute. Secondo Bild, queste voci sono state alimentate dal fatto che non si è fatto vedere in pubblico per 25 giorni dall'inizio della guerra e i suoi videomessaggi non menzionavano la situazione attuale, incluso il cessate il fuoco.

Il contesto dell'ascesa di Khamenei è legato alla situazione politica interna dell'Iran. Secondo il New York Times, la Guida Suprema ha incaricato l'Assemblea degli Esperti di designare tre candidati per succedergli, una mossa senza precedenti nei suoi 36 anni di governo. La decisione, ha dichiarato al Bild il politologo iraniano Ali Fathollah-Nejad, potrebbe segnare l'inizio di un'"era post-Khamenei", data l'età del leader e i possibili problemi di salute. Esperti come Ali Vaez dell'International Crisis Group sottolineano che la guerra ha messo in luce le debolezze della leadership iraniana, soprattutto dopo la morte di ufficiali chiave ed esperti nucleari.