Il 20 maggio 2026, le forze armate statunitensi hanno condotto un'operazione per sequestrare la petroliera M/T Celestial Sea nel Golfo dell'Oman. Secondo Reuters, che cita una dichiarazione del Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM), i Marines statunitensi sono saliti a bordo della nave, sospettata dagli Stati Uniti di violare il blocco navale imposto all'Iran.

Il CENTCOM ha chiarito che, dopo l'ispezione, la petroliera è stata rilasciata e al suo equipaggio è stato ordinato di cambiare rotta. La nave era diretta verso un porto iraniano.

L'incidente si inserisce in una campagna statunitense in corso per intercettare la cosiddetta "flotta ombra" iraniana, una rete di navi che utilizzano sistemi di navigazione e di contraffazione per eludere le sanzioni e trasportare petrolio iraniano. I dati di monitoraggio mostrano che la M/T Skywave, anch'essa soggetta a sanzioni, si stava dirigendo a ovest della Malesia il 19 maggio prima di essere intercettata dalle forze statunitensi. Il sequestro è stato almeno il terzo incidente di questo tipo nelle ultime settimane, nell'ambito degli sforzi di Washington per interrompere i finanziamenti all'Iran, che secondo gli Stati Uniti vengono utilizzati, tra l'altro, per sostenere le forze per procura nella regione.

Il governo di Teheran non ha ancora commentato ufficialmente il sequestro della petroliera. La situazione si sta evolvendo nel contesto delle continue tensioni militari e politiche nella regione, a seguito dell'inizio dell'operazione militare congiunta tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran alla fine di febbraio 2026. Nonostante un cessate il fuoco formale, le due parti si scambiano periodicamente attacchi e le forze iraniane nel Golfo Persico e nello Stretto di Hormuz continuano a fermare o attaccare navi che ritengono violino le regole.