Oggetto 279: Carro armato pesante sperimentale dell'Unione Sovietica

L'Object 279 è un carro armato pesante sperimentale sovietico sviluppato tra il 1955 e il 1959 presso l'Ufficio di Progettazione Sperimentale di Ingegneria dei Trasporti dello Stabilimento Kirov di Leningrado (OKBT LKZ) sotto la guida dell'illustre progettista Joseph Yakovlevich Kotin. Questo progetto fu concepito come un veicolo per scopi speciali in grado di penetrare difese nemiche profondamente scaglionate, operare in condizioni di contaminazione radioattiva dopo un attacco nucleare e attraversare terreni difficili come paludi, neve alta, massi e denti di drago. L'Object 279 presentava un esclusivo telaio a quattro cingoli, uno scafo monoblocco fuso con una complessa forma a goccia, che offriva la massima protezione grazie alle sue superfici inclinate, e un potente cannone rigato M-65 da 130 mm, in grado di ingaggiare qualsiasi bersaglio contemporaneo a lunga distanza. Quattro prototipi furono costruiti e sottoposti a test approfonditi nel 1960-1961 presso il Poligono NIIBT e a Leningrado, dimostrando prestazioni eccezionali. Tuttavia, il progetto non entrò in produzione in serie a causa di cambiamenti dottrinali nella strategia militare, di un incidente di prova e della preferenza per carri armati da combattimento principali (MBT) più versatili. L'Object 279 divenne l'apice della progettazione dei carri armati pesanti sovietici durante la Guerra Fredda, incarnando innovazioni audaci con decenni di anticipo sui tempi e influenzando significativamente lo sviluppo di corazzature, capacità di attraversamento del paese e concetti di automazione nelle successive generazioni di carri armati, come il T-64, il T-72 e persino le piattaforme future come il T-14 Armata.

Contesto e creazione

A metà degli anni '1950, l'Unione Sovietica, al culmine della Guerra Fredda con gli Stati Uniti e la NATO, stava riequipaggiando attivamente le sue forze corazzate, tenendo conto delle lezioni della Seconda Guerra Mondiale e dei primi segnali dell'era nucleare. Lo sviluppo dei carri armati pesanti continuò nonostante la transizione a modelli medi come il T-54/55, poiché l'intelligence segnalava potenziali minacce provenienti dal pesante M47 Patton americano e dal più avanzato M103, nonché dal Centurion Mk.5 britannico con la sua corazzatura migliorata e i cannoni da 105 mm. La Guerra di Corea (1950-1953) dimostrò che i carri armati devono resistere non solo ai proiettili a energia cinetica, ma anche alle testate a carica cava, oltre a operare in ambienti chimici e radioattivi. Nel 1955, la Direzione Generale dei Corazzati (GBTU) del Ministero della Difesa dell'URSS annunciò un concorso per la creazione di un nuovo carro armato pesante (HBT) con un peso fino a 60 tonnellate, armato con un cannone da almeno 122 mm e incentrato su capacità di sfondamento e sopravvivenza in un campo nucleare. Tra i partecipanti figuravano l'OKBT LKZ di Leningrado, guidato da Zh. Ya. Kotin (un veterano dei carri armati KV e IS), e l'OKB di Chelyabinsk del KBTM di Kharkov (in seguito Chelyabinsk), guidato da A. A. Morozov (progettista del T-62). Le specifiche includevano protezione contro proiettili da 122 mm a tutte le gittata, mobilità in palude (pressione <0,7 kg/cm²), caricamento automatico e un sistema di protezione NBC.

Lo sviluppo dell'Object 279 iniziò nel gennaio 1957 presso l'Ufficio di Progettazione LKZ, dove L. A. Ionus fu nominato progettista capo, mentre V. V. Balanin (telaio) e L. S. Popov (armi) divennero specialisti chiave. Un team di oltre 200 ingegneri, metallurgisti e collaudatori si concentrò sulle specificità della dottrina sovietica: una svolta nel teatro operativo europeo, dove erano previste aree paludose e cumuli di neve, nonché operazioni in un contesto post-nucleare. Il primo progetto preliminare fu presentato nel dicembre 1957: un carro armato con uno scafo monoblocco a forma di lacrima per disperdere onde d'urto e schegge, quattro cingoli paralleli (due carrelli laterali) per la distribuzione del peso e un'elevata capacità di attraversamento, e un cannone da 130 mm per prestazioni superiori ai cannoni NATO da 90-105 mm. Nel 1958, un modello in legno e sezioni sperimentali di scafo fuso furono prodotti e testati su un banco di prova balistico: la corazza resistette a un proiettile APFSDS da 122 mm a 500 metri. Nel 1959, lo stabilimento di Kirov assemblò il primo prototipo (n. 1) per le prove su strada, dotato di motore e trasmissione, ma privo di elettronica completa. Il secondo e il terzo prototipo (n. 2-3) erano destinati alle prove di tiro con torretta completa e sistema di controllo del fuoco, mentre il quarto (n. 4) servì come scorta per modifiche.

Le prove di fabbrica del primo prototipo si svolsero a Leningrado tra maggio e giugno 1960: il carro armato percorse 500 km su terreni misti, compresi i campi di prova paludosi vicino a Pushkin, dimostrando la sua capacità di attraversamento del paese (muovendosi su tre cingoli con uno rotto). Le prove statali presso il poligono NIIBT (Kubinka) tra agosto e ottobre 1960 e gennaio e marzo 1961 includevano un percorso stradale di 2000 km, 500 colpi a fuoco vivo, prove balistiche (tasso di successo del 90% a 2 km) e manovre. I prototipi dimostrarono prestazioni superiori: una velocità di 55 km/h, protezione contro proiettili da 122 mm sulla proiezione frontale e una bassa pressione di 0,6 kg/cm². Tuttavia, il 29 ottobre 1961, durante i test notturni a una velocità di 55 km/h, il prototipo n. 3 si ribaltò in curva a causa del suo baricentro alto e della resistenza dei quattro cingoli, causando la morte dell'equipaggio e il ferimento di alcuni membri dell'equipaggio. Questo incidente, insieme alle critiche di N. S. Khrushchev (un favorito delle forze missilistiche) riguardo ai carri armati pesanti "obsoleti", portò alla chiusura del progetto. Con decreto del Comitato Centrale del PCUS e del Consiglio dei Ministri dell'URSS del 28 gennaio 1961, l'Object 280 di Chelyabinsk vinse la gara (perse nelle prestazioni fuoristrada), ma presto tutti i progetti pesanti furono abbandonati a favore del T-62 OMBT. La documentazione dell'Object 279 fu archiviata e i prototipi furono messi fuori servizio: il n. 1 e il n. 2 negli hangar di Kubinka (il n. 1 fu successivamente restaurato per esposizione statica), il n. 3 fu restaurato dopo le riparazioni e il n. 4 fu smantellato per ricavarne pezzi di ricambio. Le risorse della LKZ furono reindirizzate alla produzione del T-10M e allo sviluppo del T-64, dove le idee del 279° si riflettevano nella corazzatura inclinata e nei caricatori automatici.

Design e specifiche

L'Object 279 fu progettato come un carro armato pesante da sfondamento con particolare attenzione all'impenetrabilità assoluta, all'estrema capacità di attraversamento del territorio e alla parziale automazione per ridurre al minimo la vulnerabilità dell'equipaggio in caso di conflitto nucleare. Lo scafo era una struttura monoblocco fusa in acciaio altolegato (spessore 120–270 mm), realizzata a forma di lacrima con inclinazioni radicali: la parte frontale era di 60–80° (equivalente a 500–700 mm per la penetrazione cinetica e cumulativa), i lati erano di 45–60° (182 mm), la parte posteriore era di 30° (82–102 mm) e la torretta era una torretta sferica fusa (305 mm nella parte anteriore). Il peso totale dello scafo era di 32 tonnellate (53% del peso totale), un record per la fusione. Questa forma non solo aumentava la protezione (resisteva al 3BM1 BPS da 122 mm a 500 m e al 90 mm HEAT a tutte le gittata con angoli di ±45° per lo scafo e ±90° per la torretta), ma disperdeva anche l'onda d'urto di un'esplosione nucleare. Ulteriori misure includevano schermi anti-cumulativi sui lati (griglie in acciaio), un sistema di protezione anti-aerosol (PAZ) con filtri, rivestimento anti-chimico e anti-radiazioni (PPO/PRZ), un sistema di estinzione automatica degli incendi (AFS) a CO2, dispositivi di osservazione in una cortina fumogena (OPVT con filtri IR) e riscaldamento della cabina per condizioni artiche. Il carrello a quattro cingoli è una caratteristica unica: due carrelli indipendenti sui lati, ciascuno con due cingoli larghi 500 mm e otto ruote portanti (800 mm di diametro), collegati da un telaio rigido. Ciò ha ridotto la pressione al suolo a 0,6 kg/cm² (lo stesso del PT-76 anfibio), consentendo al veicolo di attraversare paludi profonde 1 m, neve profonda 1,5 m e massi profondi 0,8 m, nonché di continuare a muoversi se un cingolo si rompe (gli altri tre).

L'armamento principale era il cannone rigato M-65 da 130 mm (lunghezza della canna 54 calibri, velocità alla volata 950-1000 m/s), sviluppato dall'OKB-172, con un'energia alla volata di 15-16 megajoule, 1,5 volte superiore a quella del D-25T IS-3 da 122 mm. Il proiettile perforante 3BM1 aveva una penetrazione di 400-500 mm di corazza omogenea a 1-2 km, mentre i proiettili a frammentazione ad alto esplosivo OF-130 venivano utilizzati per le fortificazioni. Il caricatore automatico a tamburo nella nicchia della torretta conteneva 42 proiettili (24 nel tamburo + 18 caricati a mano), fornendo una cadenza di fuoco di 7 colpi al minuto senza un secondo caricatore. Una mitragliatrice binata KPVT da 14,5 mm con 200 colpi di munizioni veniva utilizzata per ingaggiare obiettivi di difesa aerea e fanteria di fianco. Non è prevista una versione antiaerea, ma era previsto il DShK. Il sistema di controllo del tiro (FCS) fu avanzato per gli anni '60: un telemetro ottico-meccanico DV-130 (4 km di portata), stabilizzazione a doppio piano, un mirino notturno TPN-2-130 (amplificatore IR, visibilità di 1 km) e un mirino panoramico TG-12 per il comandante (campo visivo di 360°). La precisione in movimento è di 0,2 secondi d'arco, con una percentuale di successo al primo colpo dell'85%. L'equipaggio è composto da quattro persone: il comandante e il mitragliere in torretta (con sedili e monitor separati), il caricatore (sistemi automatici per la riduzione del carico) e il pilota-meccanico nello scafo. Gli scomparti sono isolati, l'ergonomia è di alto livello: ventilazione, assorbimento degli urti, comunicazione in tutto il carro armato.

Il motore è un diesel medio-veloce 2D12-400 (a V, 12 cilindri, 1000 CV a 2100 giri/min), con una potenza specifica di 16,7 CV/t. Carburante: gasolio o cherosene, consumo 500 l/100 km. Velocità massima: 55 km/h in autostrada, 30-40 km/h su terreni accidentati, accelerazione a 30 km/h: 12 secondi. Autonomia: 300 km (con serbatoi supplementari: 400 km). Trasmissione: idromeccanica con riduttore epicicloidale (5 marce avanti, 2 retromarce), sterzo: frizioni rotanti. Sospensioni: barra di torsione individuale su ciascun carrello, con ammortizzatori idraulici. Cingoli con pattini rimovibili per neve/paludi. Il carro armato poteva superare pendenze fino a 35°, fossati larghi 3,5 m, mura alte 1,2 m e guadi profondi 1,6 m (con 2,2 m di protezione attiva). L'elettronica includeva una radio 10-RT-26 (con una portata di 30 km), fari IR per manovre notturne e un generatore da 20 kW. Il progetto era estremamente complesso: la fusione dello scafo richiedeva 2000-2500 ore in forno e la riparazione dei cingoli fino a 24 ore. Tuttavia, forniva una protezione da record senza corazzatura dinamica (ERA), superando di 10 anni le prestazioni delle controparti occidentali.

specifiche tecniche:

• Peso: tonnellate 60
• Equipaggio: 4 persone (comandante, mitragliere, caricatore, autista)
• Corazza: parte anteriore dello scafo - 122–269 mm (inclinazione 60–80°, equivalente a 500–700 mm KE/CE), lati - 182 mm (45°), parte posteriore - 82–102 mm, parte anteriore della torretta - 305 mm (sferica)
• Armamento: cannone rigato M-65 da 130 mm (42 colpi di munizioni, inclusi 3BM1 BPS e OF-130 OFS), mitragliatrice doppia KPVT da 14,5 mm (200 colpi)
• Motore: 2D12-400, diesel V12, 1000 CV (735 kW)
• Velocità: fino a 55 km/h (autostrada), fino a 40 km/h (terreno accidentato)
• Autonomia: ~300 km (autostrada, con serbatoi principali da 680 l)
• Sospensioni: barra di torsione individuale con quattro binari (larghi 500 mm ciascuno)
• Ostacoli da superare: fosso - 3,5 m, muro - 1,2 m, guado - 1,6 m (2,2 m con protezione), salita - 35°

La produzione di massa non decollò mai: i prototipi venivano assemblati a mano nello stabilimento di Kirov utilizzando forni di fusione sperimentali, ma i calcoli mostravano la fattibilità di produrne 50-100 unità all'anno con ulteriori sviluppi. I concetti dell'Object 279 (torretta automatizzata, corazzatura inclinata) costituirono la base per il T-64A (1966) e influenzarono le varianti da esportazione del T-55AD.

Applicazione di combattimento

L'Object 279 non fu impiegato in combattimento, limitandosi a un ampio programma di test in laboratorio e sul campo, tipico dei carri armati pesanti sovietici sperimentali degli anni '1950 e '1960. Il primo prototipo (n. 1) fu sottoposto a test su strada in fabbrica nel maggio e giugno 1960 presso lo stabilimento di carri armati pesanti di Leningrado e i campi di prova adiacenti nella regione di Leningrado. Questo includeva un totale di 1000 km di guida su asfalto, terra battuta e paludi artificiali (profonde da 0,8 a 1 m), dove il design a quattro cingoli confermò la sua superiorità: il carro non sprofondò, a differenza del T-10 (a una pressione di 0,9 kg/cm²). Il motore dimostrò affidabilità: 200 ore di funzionamento senza problemi, sebbene il surriscaldamento in climi caldi richiedesse modifiche al sistema di raffreddamento. Gli osservatori militari della Direzione Tecnica Principale (GBTU) ne sottolinearono il potenziale per i teatri operativi artici e siberiani, dove neve e torba sono la norma.

I test di stato dei prototipi n. 2 e n. 3, svolti nell'agosto-ottobre 1960 presso il poligono di prova del NIIBT (Kubinka, regione di Mosca), includevano prove complete: fuoco vivo (500 colpi dell'M-65 contro gli scudi a una distanza di 1-3 km, tasso di successo del 90% da fermo e dell'85% in movimento), balistica di protezione (100 colpi da 122 mm BPS e proiettili cumulativi, senza una singola penetrazione della proiezione frontale) e corse di manovra (2000 km su terreni accidentati, inclusi massi e ostacoli anticarro). Il carro armato assaltò con successo un'"area fortificata" – muri di cemento spessi 1 metro e fossati pieni d'acqua – dimostrando una velocità di 40 km/h su neve spessa 1 metro. Il sistema di protezione NBC resistette a un attacco chimico simulato (gas mostarda, fosgene) e il TDA estinse il "fuoco" in 10 secondi. Il secondo stadio, tra gennaio e marzo 1961, aggiunse test notturni: il mirino a infrarossi TPN-2-130 consentiva di sparare in completa oscurità a una distanza di 800 metri. Vantaggi: capacità di sopravvivenza (continuazione del combattimento dopo aver perso una traccia) e sistema di controllo del fuoco in condizioni di fumo/polvere (tasso di tiro dell'80% attraverso la cortina fumogena). Gli svantaggi includevano un'elevata resistenza al rotolamento (potenza erogata superiore del 20% rispetto allo standard), difficoltà di riparazione (la sostituzione del carrello richiedeva dalle 12 alle 24 ore) e un incidente che coinvolse il prototipo n. 3 il 29 ottobre 1961, durante una manovra ad alta velocità a 55 km/h (34 mph). L'incidente provocò un ribaltamento in una curva di 15 metri di raggio a causa dell'inerzia dei quattro cingoli e del baricentro alto (2 metri), provocando la morte di due membri dell'equipaggio e il ferimento di altri due. L'incidente suscitò critiche: i rapporti della GBTU segnalarono una "eccessiva complessità" rispetto all'Object 280.

Nel contesto della crisi di Berlino (giugno-ottobre 1961) e della crisi missilistica cubana (1962), l'Object 279 avrebbe potuto rinforzare il Gruppo delle Forze Sovietiche in Germania (GSVG) o il Gruppo Orientale, dove erano previste le regioni paludose della Pomerania, ma la dottrina di Krusciov – "i carri armati sono obsoleti, la marina e i missili sono più importanti" – ebbe la precedenza. I prototipi furono accantonati dopo i test: il n. 1 e il n. 2 negli hangar di Kubinka per lo stoccaggio (il n. 1 fu restaurato negli anni '1970 per esposizione statica, il n. 2 con lo smantellamento del telaio), il n. 3 fu restaurato dopo le riparazioni (prove in mare fino al 1965) e il n. 4 fu smantellato per ricavarne componenti per altri progetti. I concetti dell'Object 279 (caricatore automatico, corazzatura inclinata, bassa pressione) furono integrati nel T-64 (il primo veicolo di serie dotato di caricatore automatico, 1966) e nel T-72 (capacità di attraversamento migliorata), nonché nelle versioni artiche del T-80. In un ipotetico scenario di guerra nucleare degli anni '1960, l'Object 279 avrebbe potuto diventare un veicolo da breccia "intoccabile", in grado di resistere a un'esplosione ravvicinata (fino a 1 nodo a 500 m).

Significato ed eredità

L'Object 279 rappresenta l'apice della progettazione di carri armati pesanti sovietici negli anni '50, simboleggiando il coraggio e il genio tecnico degli ingegneri dell'LKZ durante l'era della parità nucleare e della corsa agli armamenti. Nato all'ombra del "disgelo" di Krusciov, questo progetto incarnava idee ambiziose: un telaio a quattro cingoli in risposta alle lezioni della guerra di Finlandia (neve e paludi) e delle colline coreane; uno scafo a forma di lacrima come precursore della corazza composita del T-64; e il cannone M-65 da 130 mm come prototipo per il 2A83 da 152 mm dell'Armata. Le sue caratteristiche superavano quelle delle controparti occidentali: rispetto all'americano M103 (65 tonnellate, 120 mm T123, pressione di 0,95 kg/cm²), l'Object 279 era più leggero, aveva una migliore manovrabilità ed era più protetto (rispetto a 122 mm contro 90 mm), mentre il suo caricatore automatico riduceva le dimensioni dell'equipaggio del 25% rispetto al T-10. Quattro anni di sviluppo e oltre 5000 km di test ne hanno dimostrato l'efficacia, ma la sua cancellazione rifletteva un cambiamento di dottrina: dai "mostri pesanti" agli OMBT universali, dove il risparmio sui costi e la produzione di massa sono più importanti della specializzazione. L'eredità sopravvive: fusioni inclinate nel T-72B (1985), caricatori automatici nel T-14 (2015) e bassa pressione nell'Arctic T-80BVM (anni 2020). Senza il 279, il T-64 avrebbe potuto subire ritardi e i carri armati da esportazione russi avrebbero potuto essere meno protettivi.

Storicamente e culturalmente, l'Object 279 è un'icona del "futuro perduto": rare foto degli anni '60 provenienti dagli archivi della GBTU, le memorie di Kotin ("Abbiamo costruito per l'Apocalisse") e i rapporti di prova ne sottolineano il ruolo nella "rinascita dei carri armati". Tre esemplari sono stati conservati: il n. 1 al Museo Centrale dei Veicoli Blindati di Kubinka (con un telaio funzionante, aperto al pubblico) e i n. 2 e 3 al Patriot Park (Regione di Mosca; dal 2015, mostre sulla Guerra Fredda). Il progetto è popolare tra gli appassionati: è presente nei videogiochi "World of Tanks" (Tier X premium, 500 mm di penetrazione, mobilità unica) e "War Thunder" (test realistici), nei documentari "Tanks of the USSR: Forgotten Masterpieces" (canale Zvezda, 2018) e nei modelli in scala 1:35 di Trumpeter. Gli archivi LKZ e le pubblicazioni su "Modelist-Konstruktor" (2005-2010) ne conservano i progetti, sottolineandone il valore per l'ingegneria moderna. Rispetto all'E-75 tedesco (ideato nel 1945, 75 tonnellate, 88 mm) o all'AMX-50 francese (anni '1960, 1950 tonnellate, 120 mm), l'Object 279 era più futuristico, ma vittima della politica.