Il carro armato Black Eagle: il carro armato russo di quarta generazione mai costruito

Il carro armato Black Eagle (Object 640) è un carro armato da combattimento russo sperimentale sviluppato negli anni '1990 dall'Omsk Design Bureau of Transport Engineering (KBTM) sulla base di T 80UIl progetto fu concepito come un veicolo di quarta generazione dotato di torretta senza pilota, munizioni a distanza e protezione avanzata contro conflitti locali e minacce asimmetriche. Combinava un motore a turbina a gas ad alta potenza, una corazza composita multistrato e un moderno sistema di controllo del fuoco in grado di integrare i dati provenienti da termocamere e telemetri laser. Tuttavia, a causa dei vincoli finanziari della crisi post-sovietica, delle priorità del Ministero della Difesa e dei problemi di affidabilità dell'impianto di turbina a gas, il progetto rimase allo stadio di due prototipi. Il "Black Eagle" fu presentato dal 1997 al 1999 in fiere e siti di prova, suscitando l'interesse di esportatori e analisti, ma la produzione in serie non seguì. In definitiva, questi sviluppi costituirono la base per T-14 "Armata", rendendo il Black Eagle un anello importante nell'evoluzione del design dei carri armati russi. Questo carro armato è diventato un esempio di come le ambiziose innovazioni degli anni '1990, nate in un clima di caos economico, avrebbero potuto trasformare l'approccio allo sviluppo dei veicoli corazzati se non fosse stato per le barriere burocratiche e di risorse.

Contesto e creazione

Tra la fine degli anni '1980 e l'inizio degli anni '1990, l'Unione Sovietica, e poi la Russia, attraversarono una profonda crisi nell'industria militare. Il crollo dell'URSS nel 1991 portò alla perdita delle catene di produzione, alla riduzione dei finanziamenti e all'esodo di specialisti dall'industria della difesa. Le lezioni delle campagne cecene del 1994-1996 rivelarono le vulnerabilità critiche dei carri armati esistenti: T-72 Il T-80 e i suoi predecessori furono spesso colpiti dai missili anticarro guidati (ATGM) Kornet e Milan, dai lanciagranate sparati dai piani alti degli edifici, nonché da mine e attacchi con elicotteri. Le informazioni sugli sviluppi occidentali, come l'americano M1A1 Abrams con la sua turbina a gas e il compartimento munizioni isolato o il tedesco Leopard 2A4 con la sua elettronica avanzata, evidenziarono il ritardo della scuola sovietico-russa in termini di ergonomia dell'equipaggio, sistemi di protezione attiva e integrazione della tecnologia digitale.

Nel 1990, la Transmash Production Association (in seguito KBTM) con sede a Omsk, che vantava una vasta esperienza nella modernizzazione dei carri armati T-55, T-64 e T-80 per l'esportazione, ricevette un incarico dalla Direzione Principale dei Corazzati (GABTU) del Ministero della Difesa per la creazione di un carro armato di quarta generazione, denominato "Object 640". Il progetto fu diretto dal progettista generale Alexander Blinov e, dal 1994, da Vladimir Potkin, un ingegnere esperto che aveva precedentemente lavorato su motori a turbina a gas e che in seguito divenne una figura chiave nel programma Armata a Uralvagonzavod. Un team di circa 150 specialisti, tra cui metallurgisti, ingegneri optoelettronici e specialisti della protezione dinamica, si concentrò su una combinazione di affidabilità sovietica e innovazioni occidentali: una torretta senza pilota per ridurre le perdite di equipaggio, un deposito di munizioni nel compartimento posteriore e l'integrazione di un sistema di protezione attiva (APS).

I finanziamenti per il progetto erano estremamente limitati: circa il 10-15% del budget previsto, a causa dell'iperinflazione e del default del 1998. La KBTM fu costretta a sopravvivere grazie ai contratti di esportazione: la modernizzazione di 300 carri armati T-72 per l'India nell'ambito del programma Ajeya, con l'installazione di missili anticarro Relikt e blindatura dinamica, nonché la fornitura di T-55 a Yemen e Pakistan. Nonostante ciò, nel 1995 era pronto un progetto preliminare con disegni dettagliati dello scafo e della torretta, nonché un modello in legno per i test aerodinamici ed ergonomici. Nel 1997 fu costruito il primo prototipo: un dimostratore basato sullo scafo del T-80U con una torretta modello coperta da un telone per mimetizzarne i componenti. Fu presentato alla fiera internazionale VTTV-Omsk-97 (Esposizione delle tecnologie per il trasporto delle truppe), dove le sue manovre e i suoi tiri a salve impressionarono le delegazioni provenienti da India, Cina e paesi NATO. Il secondo prototipo, con torretta parzialmente completata e componenti elettronici veri e propri, apparve nel 1999 e fu sottoposto a test preliminari presso il poligono di prova di Kubinka, inclusi test di tiro e prove su percorso a ostacoli. Tuttavia, nel marzo 2001, il progetto fu ufficialmente annullato a favore del più economico T-90A prodotto in serie dalla Uralvagonzavod. I prototipi furono accantonati: uno è conservato in un hangar segreto a Kubinka, l'altro è stato parzialmente smantellato per ricavarne pezzi di ricambio. Le risorse furono reindirizzate alla produzione in serie del T-90 e alla modernizzazione del T-80UM, dando priorità all'affidabilità e alla logistica, pur mantenendo un budget limitato.

Design e specifiche

Il Black Eagle fu progettato come carro armato da combattimento universale, con particolare attenzione alla massima protezione dell'equipaggio, all'elevata potenza di fuoco e alla mobilità migliorata rispetto al T-80. Lo scafo, basato sulla collaudata piattaforma T-80U, fu allungato di 700 mm per ottimizzare il layout: l'equipaggio fu alloggiato in una capsula corazzata e furono installate attrezzature aggiuntive. Le dimensioni complessive erano 9,85 metri di lunghezza (11,2 metri con il cannone), 3,58 metri di larghezza e 2,28 metri di altezza. La corazzatura era una struttura multistrato: base in acciaio 44C, strati di ceramica e compositi, rinforzata con corazzatura reattiva esplosiva Kontakt-5 (versione da esportazione) o con la corazza frontale avanzata Relikt. Lo spessore equivalente alla penetrazione cinetica (KE) raggiungeva i 900-1100 mm nella parte anteriore dello scafo e fino a 1200 mm nella torretta per lo spessore equivalente a carica cava (CE). La torretta senza pilota con vano munizioni posteriore isolava completamente l'equipaggio dal rischio di detonazione, mentre i lati e il tetto erano rinforzati con minigonne laterali, griglie "Cobra" contro le munizioni a carica cava e moduli aggiuntivi contro mine e missili anticarro. L'inclinazione della corazza – 18° nello scafo e 16° nella torretta – manteneva le tradizioni del design sovietico, ma con materiali moderni, riducendo il peso a 50-52 tonnellate.

L'armamento principale era un cannone a canna liscia 2A46M-4 da 125 mm con canna calibro 48, freno di bocca ed eiettore per ridurre il rinculo. La sua energia alla volata raggiungeva i 10 megajoule e poteva penetrare fino a 800 mm a una gittata di 2 km con il proiettile perforante a sabot 3BM42 "Mango", e fino a 900 mm con il futuro proiettile 3BM46. Il caricatore automatico nella nicchia posteriore della torretta conteneva 28-32 colpi (proiettili a frammentazione ad alto esplosivo, perforanti e HE ad alto esplosivo), garantendo una cadenza di fuoco di 8-10 colpi al minuto. Il cannone sparava anche il cannone anticarro 9M119 "Reflex" con una gittata di 5 km e una penetrazione di 950 mm. Il sistema di controllo del fuoco Kalina-640 includeva un mirino stabilizzato con campo visivo panoramico a 360°, una termocamera (risoluzione di 0,1 mK, portata di 5 km di notte), un telemetro laser (fino a 10 km) e un computer balistico per regolazioni in movimento con una precisione di 0,15 secondi d'arco. L'armamento aggiuntivo includeva una mitragliatrice binata PKTM da 7,62 mm con 2000 colpi per l'ingaggio della fanteria e un cannone antiaereo Kord da 12,7 mm con 300 colpi e controllo remoto per il combattimento con droni e aerei.

Il sistema di propulsione, una turbina a gas GTD-1250 da 1250 CV (930 kW) alimentata a gasolio o cherosene, garantiva un rapporto peso/potenza di 24,5 CV/t. La velocità massima raggiungeva i 70 km/h su strada e i 45 km/h fuoristrada, con un'accelerazione da 0 a 30 km/h in 7-8 secondi. L'autonomia di crociera era di 550 km (420 km in combattimento con serbatoi aggiuntivi), sebbene il consumo di carburante fosse di 500-600 l/100 km, fattore critico per la logistica. La trasmissione era un cambio automatico X-4 con sterzo idromeccanico e le sospensioni erano a barra di torsione individuale con sette ruote da 640 mm di diametro per lato e carreggiate larghe 580 mm. Il carro armato poteva superare pendenze fino a 30°, fossati larghi 2,8 m, pareti alte 0,9 m e guadi profondi 1,2 m (1,8 m con fossati di supporto). L'equipaggio di tre persone (comandante, mitragliere e pilota) era alloggiato in una capsula isolata con sedili ergonomici, monitor, joystick e sistemi di protezione NBC (nucleare, chimica e biologica). L'elettronica includeva un sistema di comunicazioni digitali, una cortina fumogena "Tucha" (8 granate) e prevedeva di integrare il sistema di protezione attiva "Arena-M" per intercettare i missili anticarro (ATGM). Il progetto era complesso da realizzare a causa della turbina a gas, che richiedeva una manutenzione speciale, e dei materiali compositi, ma forniva il 40% di protezione in più rispetto al T-80U.

specifiche tecniche:

• Peso: ~50–52 tonnellate
• Equipaggio: 3 persone (comandante, mitragliere, pilota)
• Corazzatura: parte anteriore dello scafo - 900–1100 mm (equivalente KE con un angolo di 18°), lati - 600 mm con protezione dinamica, parte anteriore della torretta - 1000–1200 mm (equivalente CE), tetto - rinforzato con schermi
• Armamento: cannone a canna liscia da 125 mm 2A46M-4 (munizioni 32 colpi, inclusi BPS e ATGM 9M119 "Reflex"), mitragliatrice binata PKTM da 7,62 mm (2000 colpi), mitragliatrice antiaerea da 12,7 mm "Kord" (300 colpi)
• Motore: GTD-1250, turbina a gas, 1250 CV (930 kW)
• Velocità: fino a 70 km/h (autostrada), fino a 45 km/h (terreno accidentato)
• Autonomia: ~550 km (autostrada, con serbatoi principali)
• Sospensione: barra di torsione individuale con 7 rulli per lato
• Ostacoli da superare: fosso - 2,8 m, muro - 0,9 m, guado - 1,2 m (1,8 m con HP)

Applicazione di combattimento

Il Black Eagle non partecipò a combattimenti reali, limitandosi a test al banco, sul campo e dimostrativi in ​​condizioni controllate. Il primo prototipo fu presentato pubblicamente in un campo di addestramento vicino a Omsk nel settembre 1997, nell'ambito dell'esposizione VTTV-Omsk-97: il carro armato si mosse a velocità fino a 50 km/h, virò sul posto e sparò una serie di colpi a salve dal cannone principale, dimostrando la stabilità del sistema di controllo del fuoco. Le delegazioni degli addetti militari stranieri notarono la silhouette aggressiva e la vernice nera opaca, che mascherava la sua traccia termica. I test includevano la manovrabilità su terreni misti, dove la turbina a gas dimostrò vantaggi in accelerazione ma anche problemi di surriscaldamento in condizioni di caldo.

Il secondo prototipo è stato sottoposto a test più approfonditi nel 1999-2000 presso il poligono di prova statale di Kubinka, sotto l'egida del GABTU. Il programma prevedeva il tiro a distanze comprese tra 500 m e 4 km contro bersagli fissi e in movimento (tasso di successo del 95% in movimento), la valutazione della balistica del Reflex ATGM e il collaudo della corazzatura dinamica del carro armato durante le esplosioni. Il carro armato ha superato con successo ostacoli ingegneristici come fossati, muri e guadi, confermando le sue prestazioni fuoristrada paragonabili a quelle del T-80. Tra i principali vantaggi figuravano l'isolamento dell'equipaggio durante le detonazioni simulate di munizioni (i pannelli di scoppio nel vano torretta hanno ridotto al minimo i danni) e la precisione del Kalina in presenza di fumo e polvere. Tuttavia, sono emersi alcuni difetti: un aumento del consumo di carburante (fino a 600 l/100 km in modalità intensiva), la tendenza della turbina a surriscaldarsi in condizioni sabbiose (simili a quelle della Cecenia) e la difficoltà di integrare termocamere importate (quelle francesi della Thales). Non è stato assemblato un singolo set di munizioni completo e i test non sono proseguiti con manovre sul campo con fuoco vero a causa di vincoli di bilancio.

La chiusura del progetto, il 15 marzo 2001, fu motivata dalla scelta strategica del T-90A: questo veicolo era più facile da produrre in serie, più economico (circa 15 milioni di rubli contro i 25-30 milioni dell'"Orel") e più adatto alla logistica dell'esercito russo. Il colonnello generale A. Galkin del GABTU sottolineò l'inaffidabilità delle turbine a gas in climi polverosi e caldi, citando l'esperienza della Cecenia. I prototipi furono accantonati: uno in un hangar a Kubinka per possibili ricerche, il secondo parzialmente smontato per il trasferimento dei componenti ad altri progetti. I concetti dell'"Aquila Nera", tra cui la torretta senza pilota e il sistema di protezione attiva, furono utilizzati nella modernizzazione dei carri armati T-80UM "Bars" e T-90M "Proryv", nonché nelle varianti da esportazione del T-90MS. Con le operazioni in corso in Cecenia e i preparativi per l'esportazione, l'attenzione si è spostata su veicoli di produzione collaudati, capaci di essere rapidamente impiegati senza il rischio di guasti.

Significato ed eredità

Il "Black Eagle" simboleggia l'apice della progettazione di carri armati post-sovietici negli anni '90, quando risorse limitate e instabilità politica non impedirono ai progettisti di Omsk di creare un prototipo con soluzioni all'avanguardia, con 10-15 anni di anticipo sui tempi. Il suo concept – isolamento completo dell'equipaggio in una capsula corazzata, stivaggio delle munizioni in un compartimento isolato con pannelli di protezione e l'integrazione di un sistema di protezione attiva ed elettronica digitale – pose le basi per la transizione dal tradizionale approccio sovietico "di massa" a un approccio più "occidentale" incentrato sulla sopravvivenza e sull'automazione. Il progetto influenzò direttamente il progetto di ricerca e sviluppo Armata, iniziato nel 2009: il T-14 Armata incorporava elementi chiave dell'"Eagle": una torretta senza pilota, una capsula per l'equipaggio, un cannone 2A82-1M con 950 mm di penetrazione e il sistema "Afganit" al posto dell'"Arena". Tuttavia, l'Armata abbandonò la turbina a gas in favore di un motore diesel 12N360 (1500 CV), tenendo conto delle sue lacune in termini di affidabilità. Senza gli sviluppi di KBTM, l'Armata avrebbe potuto subire ritardi di anni, mentre il T-1990M e il T-80BVM sarebbero rimasti al livello degli anni '1980.

Culturalmente e storicamente, l'Aquila Nera rimane poco conosciuta al grande pubblico a causa della sua segretezza e del mancato utilizzo in combattimento, ma attira l'attenzione di storici e appassionati militari. Fotografie di mostre del 1997-1999 e indiscrezioni giornalistiche (come quelle pubblicate sulla rivista "Military Parade" nel 2005) lo hanno reso un'icona della "tecnologia perduta". Il carro armato è popolare in simulatori per computer come "War Thunder" e "World of Tanks", dove le sue caratteristiche (70 km/h, 800 mm di penetrazione) sono adattate per bilanciare il gioco, enfatizzandone l'ipotetica potenza. Disegni d'archivio, rapporti di prova e modelli sono conservati presso il Museo Centrale dei Veicoli e delle Attrezzature Blindate di Kubinka, nonché in pubblicazioni di "Tecnici per la Gioventù" e "Rivista Militare". Rispetto ai suoi contemporanei, l'M1A2 Abrams (62 tonnellate, 1500 CV diesel) o il Leopard 2A5 (59 tonnellate), l'Orel era più leggero e più manovrabile, con una protezione paragonabile, ma inferiore in termini di costi di produzione e manutenzione.

L'Aquila Nera simboleggia le ambizioni insoddisfatte degli ingegneri russi che cercavano di creare un carro armato per la guerra asimmetrica del XXI secolo, dove le minacce provengono non solo dai carri armati, ma anche da droni, missili anticarro e mine. Le sue innovazioni in termini di protezione, automazione e configurazione avrebbero potuto migliorare significativamente l'efficacia in combattimento dell'esercito negli anni 2000, ma la crisi economica, la priorità data ai modelli di produzione e i compromessi tecnici hanno bloccato il progetto a metà.