Carro armato IS-4: l'ultimo peso massimo dell'era di Stalin

Il carro armato IS-4 (Iosif Stalin-4) è uno dei carri armati pesanti più ambiziosi dell'Unione Sovietica, creato alla fine degli anni '1940 come continuazione della serie di carri armati IS. Sviluppato nel contesto dell'inizio della Guerra Fredda, l'IS-4 doveva essere una risposta alle nuove minacce, tra cui i promettenti carri armati occidentali. Combinava una potente corazzatura, un armamento potenziato e un design migliorato, ma a causa della complessità della produzione e dei costi elevati, non divenne mai un veicolo prodotto in serie. L'IS-4 rimane un esempio di eccellenza ingegneristica creato al culmine della produzione di carri armati sovietici.

Contesto e creazione

Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, i carri armati pesanti IS-2 e IS-3 avevano dimostrato la loro efficacia, ma il rapido sviluppo dei veicoli corazzati in tutto il mondo, soprattutto negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, richiese la creazione di un mezzo ancora più potente. L'apparizione dei carri armati americani M26 Pershing e britannici Centurion spinse gli ingegneri sovietici a sviluppare un nuovo carro armato pesante in grado di affrontare potenziali nemici nelle condizioni della Guerra Fredda. Il progetto IS-4 iniziò nel 1944 presso lo stabilimento Kirov di Čeljabinsk (ChKZ) sotto la guida di Joseph Kotin, parallelamente ai lavori sull'IS-3.

L'IS-4, originariamente denominato "Object 701", fu sviluppato tenendo conto dell'esperienza maturata nelle battaglie della Seconda Guerra Mondiale. L'obiettivo principale era quello di creare un carro armato con la massima protezione corazzata, in grado di resistere ai colpi dei moderni cannoni anticarro e dotato di armi potenti per distruggere qualsiasi bersaglio. I primi prototipi furono costruiti nel 1944, ma il progetto subì ritardi a causa di difficoltà tecniche. I test rivelarono problemi di affidabilità della trasmissione e di surriscaldamento del motore, che richiesero modifiche significative. La produzione in serie iniziò nel 1947, ma a causa degli elevati costi e della complessità operativa, solo circa 250 unità di IS-4 furono prodotte entro il 1949. Il carro armato si rivelò troppo costoso per la produzione di massa e la preferenza fu data al più versatile T-10.

L'IS-4 fu creato nel contesto della ripresa economica del dopoguerra, che ne limitò la produzione. Ciononostante, il carro armato divenne un importante esperimento che dimostrò i limiti del concetto di carro armato pesante nell'era della transizione ai carri armati da combattimento.

Design e specifiche

L'IS-4 era un carro armato pesante con un'enfasi sulla massima protezione della corazza e sulla massima potenza di fuoco. Lo scafo e la torretta erano realizzati in lamiera fusa e laminata con piastre inclinate. La corazza frontale dello scafo raggiungeva i 160 mm (angolata), quella laterale i 120-160 mm, e quella anteriore della torretta fino a 250 mm equivalenti grazie all'inclinazione. Tale protezione rendeva l'IS-4 praticamente invulnerabile alla maggior parte dei cannoni anticarro dell'epoca, compresi i cannoni da 90 mm dei carri armati americani. Il design dello scafo era ottimizzato per una maggiore durata, sebbene l'aumento di peso ne riducesse la mobilità.

L'armamento principale dell'IS-4 era il cannone D-122T da 25 mm, ereditato dall'IS-2 e dall'IS-3, in grado di penetrare fino a 150 mm di corazza a una distanza di 1000 metri. I suoi proiettili perforanti e ad alto potenziale esplosivo erano efficaci contro carri armati e fortificazioni, ma la bassa cadenza di fuoco (1-2 colpi al minuto) e la riserva di munizioni di 30 colpi ne limitavano le capacità di combattimento. Il carro armato era equipaggiato con due mitragliatrici DShK da 12,7 mm, una abbinata al cannone e l'altra antiaerea, per contrastare fanteria e aerei.

Il motore V-12 (diesel, 750 CV) consentiva al carro armato da 60 tonnellate una velocità massima di 43 km/h in autostrada e di circa 15-20 km/h su terreni accidentati. L'autonomia di crociera era di circa 170 km in autostrada, inferiore a quella dei suoi predecessori a causa del peso maggiore. Le sospensioni a barra di torsione garantivano una fluidità di marcia accettabile, ma il carro armato soffriva di problemi di trasmissione, che ne riducevano l'affidabilità. L'equipaggio di quattro persone (comandante, mitragliere, caricatore, pilota) lavorava in una torretta spaziosa, rispetto all'IS-3, ma gli spazi angusti creavano comunque difficoltà.

specifiche tecniche:

• Peso: ~60 tonnellate
• Equipaggio: 4 persone (comandante, mitragliere, caricatore, autista)
• Corazza: parte anteriore dello scafo - 160 mm (ad angolo), lati - 120-160 mm, parte anteriore della torretta - fino a 250 mm (equivalente)
• Armamento: cannone D-122T da 25 mm (munizioni 30 colpi), due mitragliatrici DShK da 12,7 mm
• Motore: B-12, diesel, 750 CV
• Velocità: fino a 43 km/h (autostrada), fino a 20 km/h (terreno accidentato)
• Riserva di carica: ~170 km (autostrada)
• Sospensione: barra di torsione

Il progetto dell'IS-4 era uno dei più complessi dell'epoca, il che aumentava i costi e rendeva difficile la manutenzione. Aggiornamenti come una trasmissione rinforzata risolsero parzialmente i problemi di affidabilità, ma il carro armato non si diffuse mai.

Applicazione di combattimento

L'IS-4 non fu impiegato in combattimento, poiché la sua produzione iniziò dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale. Il carro armato fu impiegato dai reggimenti sovietici di carri armati pesanti di stanza nell'Europa orientale e in Estremo Oriente, dove fu impiegato principalmente per esercitazioni e dimostrazioni di forza. Il suo aspetto minaccioso e le sue prestazioni potenti resero l'IS-4 un elemento importante della strategia militare sovietica durante i primi anni della Guerra Fredda, soprattutto di fronte alla NATO.

Negli anni '1950, diversi IS-4 furono trasferiti in Cina, dove vennero utilizzati per l'addestramento e limitate manovre militari. Tuttavia, l'elevata complessità della manutenzione e l'obsolescenza del concetto di carro armato pesante a fronte di veicoli più versatili come il T-55 portarono al ritiro dell'IS-4 dal servizio attivo entro la fine degli anni '1950. Il carro armato non fu utilizzato in conflitti come la guerra di Corea, poiché la Cina preferiva veicoli più leggeri e convenienti.

Il problema principale dell'IS-4 era la sua bassa affidabilità e l'alto costo, che lo rendevano meno pratico dell' IC-3 o T-10. Tuttavia, nelle esercitazioni ha dimostrato una potenza di fuoco e una protezione impressionanti, confermando il suo ruolo di deterrente.

Significato ed eredità

L'IS-4 fu l'ultimo carro armato pesante della serie IS e segnò la fine dell'era iniziata dall'IS-2. Il suo design, incentrato sulla massima protezione della corazza, mostrò i limiti dello sviluppo dei carri armati pesanti nel contesto della transizione al concetto di carro armato da combattimento principale. L'esperienza con l'IS-4 rivelò la necessità di veicoli più versatili, che portò allo sviluppo del T-55 e del T-62. Il motore potenziato e la corazza migliorata dell'IS-4 influenzarono il design del T-10, che divenne l'ultimo carro armato pesante sovietico.

L'IS-4 è meno noto culturalmente rispetto all'IS-2 o all'IS-3, a causa della sua produzione limitata e del mancato utilizzo in combattimento. Tuttavia, il suo aspetto imponente e le sue prestazioni potenti lo hanno reso oggetto di interesse per storici e appassionati. Esemplari sopravvissuti dell'IS-4 sono esposti in musei come il Museo dei Veicoli Blindati di Kubinka, in Russia. Il carro armato appare anche in videogiochi e modellini di veicoli, attirando l'attenzione con la sua imponente silhouette.

Rispetto alle controparti occidentali come l'americano M103 o il britannico Conqueror, l'IS-4 si distingueva per la corazzatura più spessa, ma era inferiore in termini di tecnologia e affidabilità. Il suo design rifletteva l'approccio sovietico, incentrato sulla massima protezione e potenza di fuoco a scapito della mobilità e della facilità d'uso.

L'IS-4 è il simbolo del periodo di transizione nella progettazione dei carri armati sovietici, quando i carri armati pesanti raggiunsero il loro apice. La sua potente corazza, il formidabile armamento e l'aspetto imponente ne fecero un elemento importante della strategia militare sovietica nei primi anni della Guerra Fredda.