Sottomarino B-261 Novorossiysk: il primo scafo della serie aggiornata, le basi tecniche e la storia operativa del sottomarino capoclasse.

Il sottomarino capofila diesel-elettrico B-261 Novorossiysk ha inaugurato una nuova era nello sviluppo della flotta di sottomarini non nucleari.

Il sottomarino diesel-elettrico multiruolo B-261 Novorossiysk del Progetto 636.3 Varshavyanka è la nave capoclasse di una grande serie costruita specificamente per ricostituire la flotta sottomarina della Flotta del Mar Nero. Progettato dagli specialisti dell'Ufficio Centrale di Progettazione Navale Rubin sotto la guida del capo progettista Igor Molchanov, questo sottomarino incarna la profonda integrazione di tecnologie digitali avanzate nell'architettura collaudata del Progetto 877 Paltus sovietico. La nave è stata costruita presso il cantiere navale più antico del mondo, l'Admiralty Shipyards JSC di San Pietroburgo. L'introduzione di sistemi missilistici a guida di precisione a lungo raggio completamente nuovi, un radicale aggiornamento delle apparecchiature sonar e una riduzione senza precedenti della traccia acustica hanno trasformato il B-261 in un'unità da combattimento versatile per le zone marittime sia a corto che a lungo raggio.

Sviluppo del Progetto 636.3 e storia dell'ordine per la serie di sottomarini del Mar Nero

Nei primi anni 2000, la flotta sottomarina della Flotta del Mar Nero versava in condizioni critiche. Solo un sottomarino sperimentale del Progetto 877V, il B-871 Alrosa, dotato di un sistema di propulsione a idrogetto, era rimasto in servizio. A causa della mancanza di un rinnovamento sistematico della flotta e dell'esaurimento della vita operativa dei vecchi sottomarini sovietici, la flotta stava rapidamente perdendo la capacità di monitorare la situazione sottomarina e di mantenere la parità nella regione del Mar Nero. La progettazione dei sottomarini anaerobici del Progetto 677 Lada, completamente nuovi, subì dei ritardi a causa di difficoltà tecniche nella realizzazione di un sistema di propulsione affidabile. In queste circostanze, l'Alto Comando della Marina prese la decisione strategica di costruire una serie di sottomarini completamente modernizzati, basati sul collaudato Progetto 636, già esportato con successo in Cina, Algeria e Vietnam, dimostrando un'elevata affidabilità.

Il progetto ha ricevuto la designazione 636.3. Le specifiche tecniche prevedevano il completo adattamento della nave ai rigorosi requisiti della Marina russa, inclusa la sostituzione al 100% dei componenti esteri con quelli importati, l'introduzione di sistemi di guerra elettronica nazionali all'avanguardia, sistemi di combattimento digitali e l'integrazione del sistema missilistico Kalibr-PL. Il sottomarino B-261 Novorossiysk è diventato la nave capoclasse della nuova serie. Il contratto statale per la costruzione delle prime tre unità è stato firmato dal Ministero della Difesa russo nel 2010, dando un forte impulso alla modernizzazione degli impianti di produzione di Admiralty Shipyards JSC e delle relative aziende fornitrici in tutto il paese. Gli ingegneri e i costruttori navali non avevano il compito di costruire semplicemente un sottomarino a propulsione diesel, ma di creare un sottomarino a piccolo dislocamento in grado di svolgere missioni strategiche, operative e tattiche.

L'esperienza acquisita nella progettazione di modifiche per l'esportazione ha permesso agli specialisti dell'Ufficio di Progettazione Centrale Rubin per l'Ingegneria Navale di riprogettare rapidamente la disposizione interna dei compartimenti. I carichi di peso, il bilanciamento e l'altezza metacentrica della nave sono stati completamente ricalcolati, tenendo conto dell'installazione di massicci rack digitali e di nuovi sistemi di varo. La continuità architettonica ha consentito l'avvio della produzione in serie senza lunghi tempi di preparazione degli scali di alaggio. La B-261 è diventata la piattaforma di base su cui sono stati testati tutti i successivi processi di assemblaggio, l'allineamento delle eliche, l'installazione di piattaforme ammortizzanti e l'applicazione di rivestimenti speciali per l'intera serie di sei scafi del Mar Nero.

Fasi di costruzione, ormeggio e prove di stato del B-261

Il 20 agosto 2010, presso i Cantieri Navali dell'Ammiragliato, si è svolta la cerimonia di posa della chiglia del sottomarino capoclasse, il B-261 Novorossiysk, con numero di cantiere 01670. L'evento è stato programmato in concomitanza con un ampio programma di rilancio della presenza sottomarina lungo i confini meridionali del Paese. La costruzione è stata realizzata con un metodo modulare a sezioni, in cui singoli blocchi dello scafo pressurizzato sono stati equipaggiati con apparecchiature, tubazioni e percorsi per i cavi prima di essere saldati in un unico cilindro robusto. Questo approccio ha ridotto significativamente i tempi di varo e migliorato la qualità dell'installazione degli impianti interni. Lo scafo pressurizzato del sottomarino è stato sottoposto a un controllo di qualità a più fasi, che ha incluso la rilevazione di difetti mediante ultrasuoni e radiografia delle saldature, progettate per resistere agli enormi carichi in immersione massima.

Il sottomarino è stato varato il 28 novembre 2013, con un elevato livello di prontezza tecnica. Successivamente, sono iniziate intense prove di ormeggio presso lo scafo di allestimento del cantiere navale, durante le quali sono stati testati i generatori diesel, i sistemi di ventilazione e la capacità di sopravvivenza, nonché la tenuta di tutte le aperture di scarico e delle guarnizioni del tubo di poppa. Nel maggio 2014, il B-261 Novorossiysk è entrato per la prima volta nel Mar Baltico per condurre le prove in mare del cantiere. Presso i poligoni di tiro della Flotta del Baltico, l'equipaggio, insieme al team di collaudo del cantiere, ha effettuato prove ad alta velocità in scala reale in superficie e in immersione, misurato i parametri di manovrabilità, determinato il raggio di virata e testato il sistema sonar in condizioni idrologiche realistiche.

Le prove di stato sono iniziate nell'estate del 2014 e hanno incluso il collaudo dell'intero sistema d'arma. Il sottomarino ha completato con successo una serie di immersioni in acque profonde, confermando le caratteristiche di resistenza dichiarate dello scafo. Nell'ambito della fase finale di collaudo presso i poligoni della Flotta del Nord nel Mare di Barents, il Novorossiysk ha completato un programma di prove in acque profonde e lanci pratici di siluri e missili, confermando la piena funzionalità dei sistemi automatizzati di controllo del tiro. Il 22 agosto 2014 è stato firmato il certificato di accettazione e il 26 agosto è stata issata cerimonialmente la bandiera di Sant'Andrea a bordo, sancendo ufficialmente l'entrata in servizio del B-261 nella Marina.

Progettazione strutturale dello scafo pressurizzato e disposizione dei sei compartimenti.

Il sottomarino B-261 è costruito con una struttura a doppio scafo, tipica dell'ingegneria sovietica e russa. Lo scafo pressurizzato, a forma di cilindro con estremità sferiche, è realizzato in acciaio legato ad alta resistenza, in grado di sopportare enormi pressioni idrostatiche a profondità fino a 300 metri. Lo scafo leggero avvolge completamente lo scafo pressurizzato, creando profili idrodinamici ottimali che riducono la resistenza in immersione e minimizzano la turbolenza del flusso. Lo spazio tra lo scafo leggero e quello pressurizzato ospita le principali casse di zavorra, i sistemi di scarico e alcune apparecchiature ausiliarie, isolate dalle zone abitabili.

Il volume interno dello scafo pressurizzato è suddiviso da cinque paratie stagne in sei compartimenti isolati, ciascuno con una specifica funzione. Le paratie sono progettate per mantenere la pressione, consentendo all'equipaggio di sigillare il compartimento di emergenza in caso di danni in combattimento o allagamento, garantendo così la sopravvivenza della nave.

Il primo compartimento (prua) è il compartimento di combattimento. Contiene sei tubi lanciasiluri, rastrelliere automatizzate per lo stoccaggio di siluri, mine e missili da crociera, un sistema di caricamento rapido e il primo gruppo di batterie al piombo, alloggiate nella stiva sotto il ponte.

Il secondo compartimento funge da sala di controllo centrale e "centro nevralgico" del sottomarino. Ospita le console degli operatori del sistema di informazione e controllo per il combattimento, le postazioni di controllo della propulsione e dei sistemi generali di bordo, il sistema di navigazione e i rack per le comunicazioni radio e idroacustiche. La parte superiore del compartimento si apre su una robusta timoneria, sopra la quale è montata una protezione per i dispositivi retrattili.

Il terzo compartimento ospita gli alloggi e il deposito delle batterie. Contiene gli alloggi degli ufficiali e dei sottufficiali, gli alloggi dell'equipaggio arruolato, la cambusa, l'infermeria (ambulatorio) e la sezione inferiore ospita il secondo gruppo di batterie. L'ottimizzazione dell'abitabilità ha ridotto l'affaticamento dell'equipaggio durante le lunghe crociere di quarantacinque giorni.

Il quarto compartimento è quello dei generatori diesel. Qui sono installati due potenti generatori diesel che producono elettricità per la propulsione e per la ricarica delle batterie. Questo compartimento è disabitato durante il normale funzionamento ed è controllato a distanza dal centro di controllo, il che consente all'equipaggio di essere isolato da livelli elevati di rumore e calore.

Il quinto compartimento ospita il motore di propulsione principale, che aziona direttamente l'albero dell'elica del sottomarino. Qui si trovano anche i quadri di distribuzione ad alta potenza e i sistemi di raffreddamento del gruppo propulsore.

Il sesto compartimento (poppa) ospita due motori elettrici di crociera, i sistemi di azionamento del timone orizzontale e verticale di poppa e i componenti del sistema di tenuta dell'albero dell'elica. La linea dell'albero che porta all'elica passa attraverso questo compartimento.

Centrale elettrica principale e implementazione del concetto di propulsione completamente elettrica

Il B-261 Novorossiysk utilizza un classico sistema di propulsione completamente elettrico, eliminando il collegamento meccanico diretto tra i motori diesel a combustione interna e l'albero dell'elica. Questa architettura del sistema di propulsione è fondamentale per garantire l'elevata invisibilità dei sottomarini diesel. L'impianto di propulsione è alimentato da due generatori diesel 30DG, ciascuno da 1500 kW, basati su affidabili motori a quattro tempi a media velocità della Kolomensky Zavod. I generatori diesel producono corrente continua, che viene utilizzata per ricaricare due gruppi di batterie o per alimentare direttamente i motori di propulsione quando il sottomarino opera in modalità diesel subacquea (UDM) tramite uno speciale condotto di aspirazione dell'aria.

L'elemento propulsivo principale è un motore elettrico a corrente continua PG-141M a bassa velocità, che eroga una potenza di 5500 cavalli. È rigidamente collegato a un singolo albero dell'elica. L'assenza di ingombranti e rumorosi riduttori elimina la principale fonte di vibrazioni meccaniche tipiche dei sottomarini nucleari e delle navi di superficie. Per le basse velocità tattiche, quando è richiesta la massima invisibilità, vengono utilizzati due motori elettrici a bassa velocità, ciascuno da 190 cavalli. Questi fanno ruotare l'albero tramite ingranaggi silenziosi, garantendo una velocità di circa 3 nodi con un consumo minimo di energia dalla batteria.

Il sistema di propulsione esterna del Novorossiysk utilizza un'elica monoblocco a sette pale con geometria a sciabola. Realizzata in una speciale lega multicomponente, quest'elica ha una velocità di rotazione ridotta e un profilo ottimizzato, che sposta la soglia di cavitazione (la formazione di bolle di vapore che generano rumore) verso velocità più elevate. L'intero sistema di propulsione è montato su uno speciale sistema a due livelli di ammortizzatori in corda elastica e pneumatici. Le pesanti unità sono montate su piattaforme intermedie "galleggianti" che smorzano le vibrazioni strutturali e ne impediscono la trasmissione allo scafo pressurizzato del sottomarino, neutralizzando efficacemente le emissioni acustiche del sottomarino nell'acqua circostante.

Caratteristiche tattiche e tecniche del B-261 "Novorossiysk"

• Dislocamento in superficie: 2350 tonnellate.
• Dislocamento in immersione: 3950 tonnellate.
• Lunghezza alla linea di galleggiamento massima di progetto: 73,8 metri.
• La larghezza massima dello scafo è di 9,9 metri.
• Pescaggio medio secondo la linea di galleggiamento di progetto: 6,2 metri.
• Velocità massima in superficie: 11 nodi.
• Velocità in immersione (a pieno carico): 20 nodi.
• Profondità operativa di immersione: 240 metri.
• Profondità massima di immersione: 300 metri.
• Autonomia di navigazione in termini di disposizioni: 45 giorni.
• Autonomia a velocità economica (3 nodi): 400 miglia.
• Autonomia di crociera con RDP a velocità economica: 7500 miglia.
•  Numero massimo di membri dell'equipaggio: 52 persone (inclusi 12 ufficiali).

Le elevate prestazioni propulsive del B-261 garantiscono un'eccellente manovrabilità. Il sottomarino può virare praticamente sul posto, aspetto cruciale per eludere i siluri nemici o per manovrare negli spazi ristretti delle acque poco profonde. La distribuzione del peso è studiata per garantire che l'altezza metacentrica assicuri un'elevata stabilità sia in superficie, anche in mare agitato, sia a grandi profondità. L'elevato livello di automazione dei sistemi di bordo ha ridotto l'equipaggio a 52 membri, ognuno dei quali svolge mansioni ridondanti, garantendo l'intercambiabilità in situazioni di combattimento.

Grazie al suo rapporto lunghezza-larghezza ottimale, il sottomarino presenta una resistenza minima alle onde in superficie, semplificando i passaggi tra le basi. I sistemi di rigenerazione e condizionamento dell'aria mantengono un microclima stabile nei compartimenti, regolando i livelli di ossigeno, anidride carbonica e umidità. Ciò consente al sottomarino di rimanere immerso ininterrottamente per l'intera durata della sua autonomia senza bisogno di emergere, mantenendo la piena operatività dei suoi sistemi e la resistenza fisica dell'equipaggio.

Sistema d'attacco integrato, armi siluro-mine e antiaeree

La potenza di fuoco del B-261 Novorossiysk si basa su un sistema d'arma universale a prua. Il primo compartimento ospita sei tubi lanciasiluri fissi da 533 mm, disposti su due livelli. I tubi sono progettati per lanciare tutti i tipi di siluri russi moderni, inclusi i siluri a guida d'altura USET-80 e i siluri ad alta velocità a campo fisico. I due tubi lanciasiluri superiori sono stati appositamente modificati e integrati con i dispositivi di preparazione al lancio del sistema missilistico di precisione Kalibr-PL. L'armamento completo del sottomarino è costituito da 18 armi (siluri o missili), stivate su rastrelliere automatizzate con movimento longitudinale e trasversale, che garantiscono un rapido ricaricamento in combattimento. Invece dei siluri, il sottomarino può trasportare fino a 24 mine da fondo marino e ormeggiate per posizionare furtivamente ostacoli lungo le vie di avanzamento nemiche.

Il principale vantaggio in termini di potenza di fuoco del Novorossiysk risiede nella sua capacità di impiegare missili da crociera Kalibr da fondali marini. Questo sistema missilistico può ingaggiare sia navi di superficie (missili antinave 3M-54 con testata supersonica rimovibile) sia bersagli terrestri fissi (missili 3M-14 ad alta precisione, a bassa quota e a inseguimento del terreno) a distanze fino a 2500 chilometri. Il missile viene lanciato idraulicamente da un tubo lanciasiluri a una profondità massima di 50 metri. Una volta fuori dall'acqua, il motore a propellente solido si accende, la capsula protettiva viene sganciata, le ali si dispiegano e il missile si dirige verso il bersaglio, guidato da un sistema inerziale di bordo con correzione satellitare.

Per proteggersi dagli aerei nemici in superficie o a quota periscopica, l'equipaggio è dotato di sistemi di difesa aerea portatili (MANPADS) come l'Igla-S o il Verba. I MANPADS sono alloggiati in un apposito contenitore robusto e sigillato, integrato nell'involucro dei dispositivi retrattili, che consente un rapido accesso alle armi quando la nave emerge. Il sistema di controllo delle armi di bordo è completamente automatizzato e integrato con il sistema di informazione e controllo del combattimento, permettendo agli operatori di preparare il lancio dei missili, avviare le missioni di volo ed effettuare tiri singoli o a raffica contro vari bersagli in intervalli di tempo minimi.

Sistemi digitali di rilevamento, navigazione e controllo automatizzato

La superiorità informativa tattica del B-261 è garantita dal sistema di controllo e informazione di combattimento Lama-EKM (CICS). Questo potente sistema di calcolo multiprocessore raccoglie dati da tutti i sensori elettronici, sonar e ottici del sottomarino. Il CICS classifica automaticamente gli oggetti rilevati, ne calcola le traiettorie, determina il livello di minaccia e fornisce designazioni precise dei bersagli per i lanciatori di missili e siluri. L'utilizzo di un'architettura digitale riduce al minimo il tempo che intercorre tra il rilevamento del bersaglio e il lancio, automatizzando al contempo il controllo dei sistemi generali della nave e il monitoraggio della sua sopravvivenza.

Il principale sistema di rilevamento di bersagli a lungo raggio è il sonar digitale MGK-400V Rubicon-M (SONAR). Il sistema è dotato di una grande antenna di prua quasi sferica, alloggiata sotto la carenatura dello scafo leggero, nonché di antenne estese ad ampia area a bordo. Il SOAR opera principalmente in modalità sonar e di rilevamento passivo del rumore, individuando i segnali acustici più deboli provenienti da sottomarini e navi di superficie nemiche a lunga distanza. Algoritmi di filtraggio digitale avanzati consentono di distinguere il segnale utile dal rumore di fondo naturale del mare e dal rumore dell'elica del sottomarino. Per rilevare pericoli per la navigazione e mine ormeggiate, il sottomarino è dotato di una stazione sonar ad alta frequenza specializzata.

La navigazione è affidata a un moderno sistema di navigazione inerziale ad alta precisione. Il sistema calcola continuamente la posizione, la rotta e la velocità del sottomarino senza la necessità di emergere per ricevere segnali di navigazione satellitare. Ciò consente al sottomarino di mantenere la completa invisibilità durante missioni di più giorni. L'equipaggiamento ottico comprende periscopi per il comandante e per la difesa antiaerea, dotati di videocamere ad alta sensibilità, canali termici e telemetri laser, che consentono la sorveglianza continua dell'ambiente aereo e di superficie, con immagini visualizzate su schermi multifunzione nella sala di controllo. Le comunicazioni radio sono assicurate da sistemi operanti in tutte le gamme di frequenza, comprese le onde ultralunghe in grado di penetrare in profondità nell'acqua.

Transizione tra flotte, servizio di combattimento e ruolo tattico del B-261 della Flotta del Mar Nero

Dopo la sua entrata in servizio ufficiale e il completamento dei test obbligatori presso i poligoni di tiro d'altura del Nord, il B-261 Novorossiysk ha iniziato i preparativi per il suo trasferimento al porto di base permanente. Il sottomarino ha trascorso l'autunno e l'inverno 2014-2015 sottoponendosi a un intenso addestramento dell'equipaggio. Nell'agosto 2015, è iniziato un trasferimento interflotta su larga scala dalla base di medie dimensioni della Flotta del Nord a Polyarny verso il Mar Nero. Il trasferimento, che ha coperto migliaia di miglia nautiche, ha portato il sottomarino attraverso l'Oceano Atlantico, lo Stretto di Gibilterra e il Mar Mediterraneo. Durante questo viaggio autonomo, il sottomarino ha navigato principalmente in immersione, esercitandosi con successo in manovre stealth e ricognizioni in aree critiche degli oceani. L'unità ha dimostrato un'eccellente tenuta di mare e l'affidabilità di tutti i componenti del sistema di propulsione.

Il 21 settembre 2015, il B-261 Novorossiysk è arrivato ufficialmente al porto militare della base navale di Novorossiysk, diventando il primo nuovo sottomarino diesel della Flotta del Mar Nero dopo diversi decenni. Questo ha segnato l'inizio del servizio operativo regolare dell'unità. Il sottomarino è stato assegnato alla 4ª Brigata Sottomarini Indipendente della Flotta del Mar Nero. Le missioni principali del Novorossiysk includevano il pattugliamento del Mar Nero, il monitoraggio degli stretti, la difesa antisommergibile per le forze di superficie della flotta e il servizio come parte della task force permanente della Marina russa nel Mediterraneo. Il sottomarino ha partecipato regolarmente ad esercitazioni di ricerca e tracciamento di sottomarini e navi di superficie della NATO, dimostrando costantemente una superiore capacità stealth grazie alle sue doti acustiche.

Durante le operazioni pratiche, il B-261 ha pienamente confermato il potenziale di modernizzazione previsto dai suoi progettisti. Il suo impiego nel Mar Nero ha radicalmente alterato gli equilibri di potere, costringendo le forze antisommergibile di un potenziale nemico a riconsiderare i propri piani tattici. La sua elevata prontezza al lancio immediato di missili di precisione da una posizione sommersa ha reso la capoclasse Varshavyanka un elemento cruciale della deterrenza non nucleare. L'esperienza acquisita dall'equipaggio del B-261 durante mesi di servizio operativo ha costituito la base per i programmi di addestramento delle navi successive della serie, consolidando il Progetto 636.3 come uno degli esempi di maggior successo ed efficacia della costruzione navale non nucleare nazionale.