Geopolitica dell'Artico: la lotta per le risorse e il controllo

L'Artico, un tempo considerato una landa ghiacciata inaccessibile, è diventato l'epicentro delle lotte geopolitiche del XXI secolo. Lo scioglimento dei ghiacci sta liberando vaste riserve di petrolio, gas e terre rare, nonché nuove rotte commerciali che promettono di ridurre i tempi e i costi di spedizione delle merci tra Asia ed Europa. Russia, Stati Uniti, Cina e Canada stanno aumentando la loro presenza militare nella regione, cercando di consolidare il controllo sulle risorse e sulle rotte strategiche. Questo processo, alimentato dal riscaldamento globale, sta alterando gli equilibri di potere e sollevando preoccupazioni sui rischi ambientali. La rivalità tra le principali potenze evidenzia come l'Artico sia diventato un'arena in cui si intersecano interessi economici, militari e politici. Questo articolo approfondisce la storia della lotta per l'Artico, le specificità delle sue risorse e infrastrutture e le implicazioni strategiche che plasmano il futuro della regione.

Radici storiche della competizione artica

L'interesse per l'Artico nacque durante l'era delle scoperte geografiche, quando i navigatori europei erano alla ricerca di rotte settentrionali verso l'Asia. Nel XVI e XVII secolo, le spedizioni di Martin Frobisher e Henry Hudson individuarono il potenziale della regione, ma il clima rigido e la calotta glaciale ne limitarono lo sviluppo. Nel XIX secolo, l'Impero russo esplorò attivamente i suoi territori artici, creando i primi insediamenti e stazioni meteorologiche. All'inizio del XX secolo, l'Artico attirò l'attenzione non solo in quanto meta scientifica, ma anche come regione strategica. Durante la Seconda guerra mondiale, la Rotta del Mare del Nord (NSR) fu utilizzata dall'URSS per il trasporto di merci e, durante la Guerra Fredda, l'Artico divenne zona di scontro tra URSS e Stati Uniti. La regione costituiva l'unico confine diretto tra l'URSS e i paesi della NATO, dove erano installati sistemi avanzati di sorveglianza e di armamento.

Dopo il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991, l'interesse per l'Artico diminuì temporaneamente. Gli Stati Uniti hanno ridotto la loro presenza militare e la Russia ha dovuto affrontare difficoltà economiche che ne hanno limitato l'attività. Tuttavia, la creazione del Consiglio Artico nel 1996, di cui facevano parte Russia, Stati Uniti, Canada, Danimarca, Norvegia, Svezia, Finlandia e Islanda, ha segnato una nuova fase nella cooperazione. Il consiglio si è concentrato su questioni ambientali e scientifiche, ma dall'inizio degli anni 2000, con lo scioglimento dei ghiacci, la competizione geopolitica è ripresa. Nel 2007, la spedizione russa "Arktika-2007" ha piantato la bandiera russa sul fondale dell'Oceano Artico, a simboleggiare la rivendicazione della dorsale di Lomonosov, un massiccio sottomarino ricco di idrocarburi. Il gesto scatenò le proteste di Canada e Danimarca, che rivendicano anch'essi il territorio, e segnò l'inizio di una nuova corsa alle risorse.

Risorse e rotte commerciali: cosa è in gioco

Lo scioglimento dei ghiacci artici causato dal riscaldamento globale sta cambiando radicalmente la regione. Secondo l'US Geological Survey, l'Artico contiene circa il 13% delle riserve mondiali di petrolio non scoperte (90 miliardi di barili) e il 30% di gas (47 trilioni di metri cubi), oltre a metalli rari essenziali per le industrie ad alta tecnologia. La dorsale di Lomonosov, che si estende attraverso il Polo Nord, è diventata oggetto di controversia tra Russia, Canada e Danimarca, ciascuna delle quali ha presentato richieste all'ONU per estendere la propria piattaforma continentale. La Russia, che possiede il territorio artico più vasto, sta già sviluppando giacimenti come Yamal LNG, che esporta gas liquefatto in Asia e in Europa.

Le nuove rotte commerciali aperte dallo scioglimento dei ghiacci promettono una rivoluzione economica. La rotta del Mare del Nord, che costeggia la Russia, è più breve del 37% rispetto alla rotta tradizionale attraverso il Canale di Suez, riducendo i tempi di consegna delle merci dal Giappone alla Germania da 22 a 15 giorni. Il Passaggio a Nord-Ovest, che attraversa l'arcipelago canadese, è meno sviluppato ma comunque degno di nota. Se lo scioglimento dei ghiacci continuerà, la rotta transpolare attraverso l'Oceano Artico centrale potrebbe diventare navigabile entro il 2030-2040. Queste rotte non solo riducono i costi di trasporto, ma hanno anche un significato militare, consentendo uno spostamento più rapido di forze e risorse.

Tuttavia, lo sviluppo dell'Artico è associato a delle sfide. L'estrazione delle risorse richiede tecnologie in grado di operare in condizioni estreme e le fuoriuscite di petrolio possono causare danni catastrofici agli ecosistemi fragili. La Russia, nonostante le sue ambizioni, deve far fronte a sanzioni che limitano l'accesso alla tecnologia occidentale per le trivellazioni in acque profonde. Il Canada ha prorogato la moratoria sulle esplorazioni nelle sue acque artiche e, negli Stati Uniti, le restrizioni ambientali stanno frenando i progetti, sebbene un importante progetto petrolifero in Alaska sia stato approvato per il 2023. Questi fattori rallentano lo sfruttamento su vasta scala, ma non riducono la concorrenza.

Presenza militare e infrastrutture

L'aumento della presenza militare nell'Artico è una conseguenza diretta dello scioglimento dei ghiacci e dell'importanza strategica della regione. La Russia possiede la più grande infrastruttura militare, comprendente più di 30 rompighiaccio, mentre gli Stati Uniti ne hanno solo tre, una delle quali è fuori servizio. La Flotta del Nord russa, con sede a Murmansk, ha lo status di comando strategico operativo e comprende sottomarini nucleari, bombardieri strategici e missili ipersonici in grado di colpire obiettivi ad alta velocità. Nel 2014, la Russia ha creato il Comando strategico artico congiunto, ha restaurato aeroporti dell'era sovietica come quello di Rogachevo sulla Novaya Zemlya e ha costruito la base Arctic Trefoil sulla Terra di Francesco Giuseppe.

Gli Stati Uniti, riconoscendo il loro ritardo, stanno intensificando i loro sforzi. Nel 2018, la base di Keflavik in Islanda è stata riaperta per pattugliare gli aerei P-8 Poseidon impegnati nel tracciamento dei sottomarini russi. Nel 2024, il Pentagono ha pubblicato una nuova strategia per l'Artico, indicando Russia e Cina come le principali sfide per la sicurezza. La strategia prevede più esercitazioni NATO, come NORDEFCO nel 2023 con la partecipazione di 150 velivoli, e l'impiego di radar di difesa missilistica come Globus II in Norvegia. Il Canada, da parte sua, sta potenziando le basi nel Nunavut e investendo in navi da pattugliamento, ma le sue capacità militari restano limitate.

La Cina, non avendo territori artici, si è dichiarata uno stato “quasi-artico” e sta attivamente espandendo la sua presenza. Nel 2018, Pechino ha pubblicato una “Politica artica” in cui sottolinea il suo interesse per la NSR, che la Cina chiama la “Via della seta polare”. I pattugliamenti congiunti con la Russia nel 2022-2023 al largo delle coste dell'Alaska e gli investimenti nel progetto Yamal LNG dimostrano la cooperazione militare ed economica. La Cina sta inoltre costruendo rompighiaccio e finanziando infrastrutture, tra cui cavi sottomarini per le comunicazioni lungo la NSR, suscitando preoccupazione in Canada e negli Stati Uniti.

Il ruolo della Russia: leadership e sfide

La Russia domina l'Artico grazie al suo vantaggio geografico e alle sue infrastrutture sviluppate. Il Paese controlla la NSR, che nel 2024 ha movimentato un volume record di 36 milioni di tonnellate di merci, tra cui petrolio e GNL. La flotta di rompighiaccio nucleari, comprese le navi della classe Lider, garantisce la navigazione durante tutto l'anno e gli investimenti in porti come Murmansk rafforzano la base logistica. Le basi militari dotate di sistemi S-400 e di missili ipersonici Kinzhal garantiscono la tutela degli interessi e la richiesta di ampliamento della piattaforma all’ONU, presentata nel 2021, sottolinea le ambizioni di Mosca.

Tuttavia, le sanzioni imposte dopo il 2022 limitano l'accesso alla tecnologia necessaria per l'estrazione mineraria in acque profonde. Le difficoltà economiche incidono anche sulle condizioni sociali nelle regioni artiche: l'aspettativa di vita media è scesa a 70 anni e la disoccupazione resta elevata. La cooperazione con la Cina, compresi pattugliamenti e investimenti congiunti, aiuta a compensare questi problemi, ma solleva preoccupazioni a Mosca circa la dipendenza a lungo termine.

Stati Uniti e Canada: alla ricerca del recupero

Gli Stati Uniti e il Canada, nonostante il loro ritardo strategico, stanno intensificando i loro sforzi. Washington è preoccupata per la cooperazione russo-cinese e nel 2023 ha riconosciuto la superiorità di Mosca nelle infrastrutture artiche. Le dichiarazioni di Donald Trump sulla volontà di "annessione" della Groenlandia, ricca di terre rare, sottolineano le ambizioni degli Stati Uniti. Il Canada, che rivendica il Passaggio a Nord-Ovest, si trova ad affrontare controversie interne sul suo status: Ottawa lo considera sue acque territoriali, ma altri paesi, tra cui gli Stati Uniti, insistono per ottenere lo status internazionale. I colloqui sui confini del Mare di Beaufort, iniziati nel 2024, riflettono gli sforzi degli Stati Uniti e del Canada per rafforzare le loro posizioni.

Cina: "Via della seta polare"

La strategia artica della Cina è incentrata sul guadagno economico e sull'influenza strategica. La NSR, sostenuta dalla Russia, è considerata un'alternativa alla rotta del Canale di Suez, vulnerabile ai blocchi statunitensi. Gli investimenti in Groenlandia, compresi i progetti di estrazione dell'uranio, e la cooperazione con la Finlandia per costruire centri satellitari rafforzano la posizione di Pechino. La presenza militare resta minima, ma le esercitazioni congiunte con la Russia e la costruzione di rompighiaccio segnalano ambizioni crescenti. Gli analisti occidentali, tra cui il Globe and Mail, temono che la Cina possa superare il Canada in termini di capacità militari e tecnologiche.

Sfide ambientali ed etiche

Lo scioglimento dei ghiacci, che sta accelerando a una velocità doppia rispetto ad altre regioni, crea non solo opportunità, ma anche minacce. L'erosione costiera e il degrado del permafrost stanno distruggendo comunità indigene come gli Inuvialuit in Canada, mentre potenziali fuoriuscite di petrolio potrebbero devastare l'ecosistema. I modelli climatici prevedono che entro il 2050 l'Artico potrebbe diventare completamente privo di ghiacci in estate, aumentando la competizione ma anche peggiorando il riscaldamento globale.

Le questioni etiche sono legate alla militarizzazione della regione. La crescente presenza militare, comprese le esercitazioni NATO e le basi russe, aumenta il rischio di conflitti locali, come sottolineato in un rapporto dell'intelligence militare danese. La mancanza di norme internazionali chiare che disciplinino l'estrazione e il trasporto delle risorse sta aumentando le tensioni. Il Trattato di non proliferazione nucleare e altri accordi non coprono i conflitti nell'Artico, rendendo necessari nuovi negoziati in seno alle Nazioni Unite o al Consiglio Artico.

Prospettive e implicazioni globali

Il futuro dell'Artico dipende dall'equilibrio tra competizione e cooperazione. La Russia continuerà a dominare attraverso le infrastrutture e la sua flotta di rompighiaccio, ma la dipendenza dagli investimenti cinesi potrebbe limitarne l'autonomia. Gli Stati Uniti e il Canada stanno cercando di colmare il divario aumentando la spesa militare, ma il loro successo dipende dalla volontà politica e dagli investimenti in tecnologia. La Cina probabilmente si concentrerà sullo sviluppo economico, ma la sua presenza militare crescerà, soprattutto in cooperazione con la Russia.

I progressi tecnologici, tra cui navi autonome e sistemi satellitari, renderanno l'Artico più accessibile, ma aumenteranno i rischi di attacchi informatici e disastri ambientali. La comunità internazionale, compreso il Consiglio Artico, deve elaborare norme per prevenire i conflitti e proteggere l'ecosistema. L'Islanda, ad esempio, si sta proponendo come porto di transito per la rotta transpolare, evidenziando il potenziale per una cooperazione pacifica.

L'Artico è una regione in cui lo scioglimento dei ghiacci sta aprendo nuove opportunità e intensificando le lotte geopolitiche. Russia, Stati Uniti, Cina e Canada si contendono le risorse, le rotte commerciali e la supremazia militare, trasformando l'Oceano Artico in un'arena di competizione globale. Le vaste riserve di idrocarburi e di terre rare, nonché le rotte strategiche come la rotta del Mare del Nord, rendono l'Artico il "nuovo El Dorado".