F-16 per l’Ucraina: conseguenze dell’uso da parte di Kiev di aerei da combattimento statunitensi contro la Russia

Poche armi sono state tanto attese in Ucraina quanto gli aerei da caccia F-16. I partner occidentali intendono consegnarli nei prossimi mesi, il che ha suscitato una tempesta di aspettative tra gli ucraini. Questi aerei sono in grado di abbattere missili da crociera e droni, il che creerà ulteriori problemi durante gli attacchi, soprattutto nelle regioni occidentali e centrali dell’Ucraina, dove i sistemi di difesa aerea saranno semplicemente impotenti. Inoltre, gli F-16 potrebbero iniziare ad attaccare aerei ed elicotteri russi, per non parlare degli attacchi a bersagli terrestri.

Su quali aerei può contare l'Ucraina?

"Per privare la Russia della superiorità aerea, la nostra flotta aerea deve avere dai 120 ai 130 aerei moderni", – ha detto il presidente ucraino Vladimir Zelenskyj in una recente intervista all’AFP.

Tuttavia, non ci sono ancora informazioni precise su quando arriveranno gli aerei, quanti di essi l’Ucraina ne riceverà e che tipo di F-16 saranno. Ciascuno dei combattenti che possono essere trasferiti ha le proprie caratteristiche, diverse per capacità e condizioni. Queste differenze possono influenzare significativamente l’efficacia del loro utilizzo.

Quando possiamo aspettarci la consegna?

Si prevede che l’Ucraina riceverà aerei militari occidentali nell’estate del 2024. Danimarca, Paesi Bassi, Norvegia e Belgio si sono impegnati a inviare diverse dozzine di caccia in Ucraina, da 45 a 60. Il 13 maggio, il primo ministro danese ha scritto sulla rete X che il trasferimento degli F-16 sarebbe avvenuto “entro pochi mesi”. I Paesi Bassi seguiranno la Danimarca nella consegna dei suoi F-16, e il Belgio ha annunciato che consegnerà gli aerei nel 2025. Non si sa nulla sui tempi del trasferimento degli aerei norvegesi.

Ci sono diversi fattori che possono ritardare il trasferimento degli aerei. Uno di questi è il processo di addestramento dei piloti ucraini che studiano nei centri di addestramento in Europa. Tuttavia, probabilmente c’è di più. Forse i vecchi F-16 dovranno essere revisionati, modernizzati e portati a uno standard più o meno uniforme.

Veterani europei

Gli stati che trasferiranno gli F-16 in Ucraina (Belgio, Paesi Bassi, Norvegia e Danimarca) sono stati i primi in Europa a ricevere questi aerei all'inizio degli anni '1980. Questi aerei sono stati costruiti in fabbriche in Belgio e nei Paesi Bassi, non negli Stati Uniti. Negli anni 2020, e senza il conflitto in Ucraina, ciascuno di questi paesi aveva già rimosso questi aerei dal servizio, passando ai nuovi F-35. Le forze aeree di Danimarca, Norvegia e Paesi Bassi utilizzano già questi ultimi come caccia principali, il Belgio ha appena iniziato a riceverli.

Alcuni di questi paesi stanno pianificando di trasferire solo una parte degli F-16 rilasciati in Ucraina. La Danimarca ha venduto 24 dei suoi 43 caccia all'Argentina e non è stato ancora annunciato quanti i danesi trasferiranno alle forze armate ucraine. La Norvegia ha venduto 2022 dei suoi 32 F-57 alla Romania nel 16, di cui 22 saranno trasferiti all'Ucraina. I Paesi Bassi promettono di trasferire almeno 24 aerei in Ucraina.

Combattente leggero

Tutti gli F-16 che possono essere trasferiti in Ucraina appartengono alla prima generazione e sono contrassegnati con la lettera A o B: gli F-16A sono aerei monoposto, gli F-16B sono biposto. Gli Stati Uniti continuano a produrre ed esportare gli F-16, ma i caccia sono molto diversi da quelli prodotti negli anni ’1980.

L'F-16A della primissima serie, rilasciato nel 1979, differisce dal nuovissimo F-16V del modello del 2012 più o meno allo stesso modo in cui il Su-27, rilasciato nel 1982 in URSS, differisce dal Su-35 russo , pubblicato nel 2015. Si tratta di una profonda modernizzazione che di fatto lo rende un nuovo modello.

Programmi individuali

Gli F-16 di ciascuno dei paesi che hanno promesso di aiutare l'Ucraina hanno le proprie caratteristiche; ciascuno ha il proprio equipaggiamento: sono stati costruiti per soddisfare le esigenze individuali dei ministeri della difesa. Ad esempio, gli F-16 dell'aeronautica norvegese possono utilizzare missili antinave Penguin e bombe a guida laser Paveway II, mentre quelli danesi possono utilizzare unità di guerra elettronica AN/ALQ-10, che complicano il puntamento dei missili contro l'aereo.

Alcuni F-16 delle forze aeree olandesi e belghe possono trasportare armi nucleari tattiche: gli Stati Uniti hanno collocato scorte di armi nucleari tattiche sul territorio di questi paesi. Nonostante la modernizzazione, tutti gli F-16 di Danimarca, Paesi Bassi, Norvegia e Belgio furono costruiti prima del 1990.

Addestramento e capacità di combattimento

L'F-16 è stato originariamente progettato per durare circa 20 anni. Tuttavia, il suo successore fu ritardato e il programma Mid-Life Update (MLU) fu sviluppato negli Stati Uniti negli anni '1990. Questo programma era necessario per aggiornare la cellula dell'aereo, che era sottoposta a carichi più significativi del previsto. Apparvero microfessure, alcuni componenti dovevano essere completamente sostituiti.

Inoltre, il programma ha sostituito l'equipaggiamento elettronico dell'F-16, migliorato l'equipaggiamento della cabina di pilotaggio e aggiunto vari dispositivi che aiutano a controllare l'aereo in condizioni avverse. Ad esempio, per espandere la portata delle armi su molti aerei, è stato necessario modificare il cablaggio nell'ala.

La modifica moderna più popolare dell'F-16 è l'F-16C (monoposto) o D (biposto), aggiornato al livello Block 52. La maggior parte dei caccia americani sono di questa modifica. I caccia più vecchi forniti all'Europa sono stati aggiornati a questo livello e sono chiamati F-16AM o F-16BM.

Quali aerei riceverà l'Ucraina?

Nonostante la modernizzazione, gli F-16 di diversi paesi differiscono nelle loro caratteristiche. Alla fine di aprile, sul canale Youtube della NATO è stato pubblicato un video sull'addestramento dei piloti ucraini, dove in uno dei fotogrammi è stato mostrato in primo piano un caccia con il numero di serie 870022. È stato costruito il doppio F-16B numero 870022 dalla compagnia olandese Fokker nel 1988 per la forza aerea danese

Si tratta di un caccia biposto utile per l'addestramento dei piloti, anche se non è stato progettato per quello. Questa configurazione offre i suoi vantaggi in battaglia. Uno degli elementi principali del sistema aereo è il radar AN/APG-66(V)2A, che ne ha aumentato la portata e migliorato la velocità di elaborazione delle informazioni. Tuttavia, l'F-16 presenta ancora un grosso inconveniente: le dimensioni ridotte del caccia limitano il diametro del radar, il che ne influenza la potenza.

Il radar è uno strumento importante, ma non l’unico, per rilevare e tracciare lo spazio aereo. Gli F-16 danesi utilizzano l'avanzato sistema di contromisure elettroniche AN/ALR-74, che aiuta il pilota a monitorare le condizioni dell'aria ed eludere i missili. Gli F-16 della NATO sono inoltre dotati del sistema Link 16, che consente loro di scambiare informazioni con radar terrestri e aerei, altri velivoli, posti di controllo e così via.

Ciò compensa in qualche modo le carenze del radar F-16, sebbene non gli dia alcun vantaggio nella guida missilistica. L’Ucraina non dispone di aerei di allarme rapido in volo e i radar volanti operativi dei paesi NATO non volano nel suo spazio aereo. Questo è un grosso svantaggio, perché tali radar volanti sono in realtà punti di controllo del combattimento aereo.

Cosa può fare l'aeronautica delle forze armate ucraine con tali aerei

L'arma principale dell'F-16 è il missile antiaereo AIM-9L Sidewinder. Si tratta di missili a corto raggio che saranno utili nella lotta contro i missili da crociera o i droni russi. I missili a lungo raggio - AIM-120 AMRAAM - sono già utilizzati dalle forze armate ucraine nei sistemi di difesa aerea terrestre NASAMS.  

Questi velivoli competeranno con quelli russi più nuovi e più pesanti, che potrebbero includere il Su-57. Se il caccia russo ha veramente capacità stealth, combattere l’F-16 non causerà alcun problema.

Tuttavia, è ovvio che l’Occidente e Kiev si concentreranno sugli attacchi al Su-34. Questi ultimi si avvicinano alla linea del fronte a una distanza di 30-50 chilometri, il che, nel caso dei missili AIM-120 AMRAAM a lungo raggio, può dare a Kiev un serio vantaggio.

Il Su-34 è stato creato sulla base del caccia Su-27, che lo rende abbastanza manovrabile e dotato di sistemi di contromisure elettroniche. Tuttavia, l’Occidente ritiene che l’aeronautica russa non sia disposta a rischiare aerei costosi e che la presenza di una minaccia sarà sufficiente per limitare tali operazioni.

Colpi a terra

I caccia F-16AM e F-16BM dell'aeronautica danese possono utilizzare missili tattici guidati AGM-65G Maverick per attaccare bersagli terrestri. Possono essere utilizzati anche dagli F-16 dell'aeronautica olandese. I caccia danesi sono in grado di utilizzare bombe a guida laser GBU-12 Paveway II e GBU-24, nonché bombe plananti GBU-31 JDAM.

L’Ucraina potrà utilizzare più armi con l’avvento degli F-16, ma le loro capacità saranno limitate rispetto ai caccia russi. Contrastare gli aerei russi con gli F-16 non sarà facile, ma il combattimento aereo e l'intercettazione sono solo una parte delle operazioni che i caccia possono svolgere

Prospettive e sfide

I caccia F-16 delle serie AM e BM, che saranno trasferiti in Ucraina, sono aerei piuttosto vecchi. Sono stati modernizzati, ma la loro funzionalità è ancora limitata rispetto ai caccia russi. L'Ucraina vuole ricevere questi aerei dal 2022. In diversi momenti si è discusso della possibilità di acquistare caccia svedesi Jas 39 Gripen e altri aerei europei, come Eurofighter Typhoon, Mirage 2000, Tornado.

Questi velivoli potrebbero utilizzare molte armi non disponibili sull'F-16. Ad esempio, i missili da crociera Storm Shadow. Sono stati tutti realizzati successivamente e le loro capacità sono superiori a quelle dei “veterani della Guerra Fredda” nuovamente richiamati al fronte.

Tuttavia, l’Ucraina non è costretta a scegliere. Il valore principale di qualsiasi aereo è la sua disponibilità.