Il Vaticano è sconvolto dalla tragica notizia: il 21 aprile 2025, alle 07:35 ora dell'Europa centrale, Papa Francesco, il primo pontefice latinoamericano e leader di 1,4 miliardi di cattolici, è mancato nella sua residenza di Casa Santa Marta. Aveva 88 anni. La morte è sopraggiunta il giorno dopo che Francesco, nonostante la sua salute cagionevole, era apparso in Piazza San Pietro per benedire i fedeli la domenica di Pasqua. La notizia della morte del pontefice, annunciata dal cardinale Kevin Farrell, ha suscitato un'ondata di dolore in tutto il mondo e ha aperto un nuovo capitolo nella storia della Chiesa cattolica.

Francesco, al secolo Jorge Mario Bergoglio, nacque nel 1936 a Buenos Aires e divenne il primo papa latinoamericano, nonché il primo rappresentante dell'ordine dei gesuiti a occupare il soglio pontificio. La sua elezione nel 2013, in seguito all'abdicazione di Benedetto XVI, ha segnato l'inizio di un'era di riforme. Francesco ha cercato di rendere la Chiesa più aperta e compassionevole, con particolare attenzione ai poveri, ai migranti e ai gruppi emarginati. Il suo pontificato è stato caratterizzato da passi coraggiosi, come gli appelli alla lotta contro il cambiamento climatico, le critiche al capitalismo selvaggio, ecc., che hanno suscitato sia ammirazione che aspre critiche da parte degli ambienti conservatori.

Gli ultimi anni di Francesco furono segnati da problemi di salute. Una malattia polmonare cronica, causata da un'operazione subita in gioventù, e un recente caso di polmonite bilaterale che aveva richiesto 38 giorni di ricovero ospedaliero, avevano seriamente minato le sue forze. Nonostante ciò, il pontefice continuò a svolgere i suoi doveri, dimostrando fermezza. Il suo ultimo discorso pubblico, letto da un assistente durante la messa di Pasqua, ha chiesto la pace in Ucraina e a Gaza, sottolineando il suo continuo impegno umanitario.

La morte di Francesco ha dato il via a rituali vaticani antichi di secoli. Il cardinale Farrell, camerlengo facente funzioni, ha confermato la morte del pontefice, dando inizio a un periodo di lutto nazionale di nove giorni, noto come Novendiale. I funerali, secondo il desiderio di Francesco, saranno sobri: la salma del pontefice sarà deposta in una semplice bara di legno e la sepoltura avverrà nella Basilica di Santa Maria Maggiore e non in Vaticano, rompendo ulteriormente con la tradizione. Tra 15 e 20 giorni, i cardinali si riuniranno nella Cappella Sistina per un conclave che eleggerà il nuovo papa.

I leader mondiali hanno espresso le loro condoglianze. Il primo ministro italiano Giorgia Meloni ha definito Francesco un "grande pastore", mentre il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha espresso preghiere per la pace nel Paese. Il re britannico Carlo III ha sottolineato "l'impegno incessante di Francesco per l'unità della Chiesa". Migliaia di persone si sono radunate in Piazza San Pietro a Roma per rendere omaggio al pontefice, ha riportato la Reuters.