La sera del 15 marzo si sono svolte proteste di massa a Belgrado e in numerose altre città della Serbia, radunando, secondo gli organizzatori, fino a un milione di persone. I dimostranti protestavano contro le politiche del presidente Aleksandar Vucic, chiedendo le sue dimissioni e elezioni libere. Tuttavia, la marcia pacifica è stata interrotta da un improvviso panico, presumibilmente causato dall'uso da parte della polizia di una nuova generazione di armi acustiche: installazioni LRAD (Long Range Acoustic Device). I video pubblicati sui social media mostrano la folla disperdersi nel giro di pochi secondi, con le persone che si tappavano le orecchie per l'orrore, non capendo cosa stesse succedendo. I testimoni descrivono la sensazione come "un colpo alla testa", "un dolore insopportabile" e "la sensazione che un aereo ti stia cadendo addosso".

Il dispositivo LRAD, sviluppato dall'azienda americana LRAD Corporation, è un'arma acustica a lungo raggio in grado di emettere un segnale sonoro altamente concentrato con un volume fino a 160 decibel. Per fare un paragone, il rumore di un motore a reazione al decollo raggiunge i 130-140 decibel, mentre uno sparo a distanza ravvicinata raggiunge i 150 decibel. L'esposizione a livelli sonori superiori a 140 decibel provoca forti dolori, mentre un'esposizione di breve durata superiore a 120 decibel può causare danni permanenti all'udito. Il design LRAD consente di concentrare l'onda sonora, garantendo un impatto preciso su un'area specifica della folla e riducendo al minimo i danni alle persone circostanti, compresi gli stessi operatori del dispositivo.

Le autorità serbe, rappresentate dal ministro degli Interni Ivica Dacic, negano categoricamente l'uso di armi sonore, definendo tali accuse "speculazione infondata". Tuttavia, i media locali, tra cui il canale televisivo N1, e organi di informazione internazionali come European Pravda, riportano prove video dell'uso dell'LRAD durante un minuto di silenzio in memoria delle vittime del crollo della pensilina di cemento della stazione ferroviaria di Novi Sad nel novembre 2024, che divenne il catalizzatore delle proteste. Il filmato mostra le persone che fuggono in preda al panico dopo il forte rumore, mentre la polizia abbandona rapidamente la scena. Gli effetti descritti dai testimoni oculari sono coerenti con gli effetti noti dell'esposizione al LRAD: disorientamento, vertigini, nausea, attacchi di panico e forti dolori all'orecchio, fino al punto di danneggiare i timpani.

Nel frattempo, l'impiego di tali tecnologie va oltre il semplice utilizzo delle onde sonore. I moderni sistemi non letali, come l'American Active Denial System, emettono onde millimetriche di energia elettromagnetica con una frequenza di 95 gigahertz, che penetrano nella pelle fino a una profondità di 0,04 centimetri, provocando una forte sensazione di bruciore e la sensazione di essere avvolti dal fuoco. Sebbene tali dispositivi non siano ancora stati utilizzati in Serbia, la loro esistenza evidenzia la tendenza all'impiego di mezzi ad alta tecnologia per il controllo della folla.

I dispositivi LRAD, sviluppati originariamente per proteggere le navi da pirati e terroristi, sono ora utilizzati attivamente in più di 70 paesi in tutto il mondo, tra cui Stati Uniti, Singapore, Vietnam, Giappone e numerose aziende militari private. Negli Stati Uniti, tali sistemi sono stati utilizzati dalla polizia in numerose occasioni, ad esempio durante le proteste a Pittsburgh nel 2009 in occasione del vertice del G20 e a New York nel 2014 contro il movimento Occupy Wall Street. Tuttavia, il loro utilizzo è stato molto controverso: gruppi per i diritti umani, tra cui Amnesty International, hanno evidenziato i potenziali rischi per la salute, tra cui la perdita permanente dell'udito, e hanno chiesto una regolamentazione rigorosa di questa tecnologia. In Serbia, l'incidente non ha fatto altro che aumentare la sfiducia nelle autorità, che secondo l'opposizione sono pronte a usare qualsiasi mezzo per reprimere le proteste.